Когда богам скучно

–От нее этого можно ожидать.

–И этот кто-то во дворце? – возмутился маг.

–Судя по всему, да, – задумчиво протянул Рон. – Но почему он ни разу не попался мне на глаза? Я знаю всех, кто живет или работает во дворце.

–Не знаю, – ответил Вэлиан. – Но горю желанием это узнать. Предлагаю заняться поисками моего двойника в ближайшее время. Мне совсем не нравится, что рядом ходит кто-то так похожий на меня. И я не знаю, с какой целью твоя кузина его нашла.

–Я дам задание нашей службе безопасности. Они толковые ребята. Что-нибудь найдут.

–А я понаблюдаю за Анариэль.

Я бросила на мага короткий взгляд, но промолчала. Мне было жутко стыдно, что я подозревала его во лжи и связи с этой эльфийкой. А еще я вспомнила, какую заключила с ним сделку. Боги, что я наделала! Представляю, что подумал обо мне в тот момент Вэлиан.

Я медленно опустилась на диван.

–Ириэн? – насторожился тер Одаст.

–Прости, – виновато скривилась я, глядя на мага. – Я – идиотка.

Мужчина стиснул зубы.

–Ладно, ребят, вы тут сами разбирайтесь, а я пойду еще вздремну. Не привык я так рано вставать.

И с этими словами Рон оставил нас с Вэлианом наедине. Мне было неловко и я сидела, низко опустив голову и теребя край туники. Послышались шаги. Я вскинула голову и с удивлением обнаружила, что маг направляется к дверям.

–Вэлиан, – растерянно окликнула я его.

Он развернулся и направил на меня указательный палец.

–Молчи, Ириэн, – произнес он, не разжимая челюсти. – Просто молчи.

Тер Одаст хлопнул дверью, оставив меня одну. Паршивее я еще не чувствовала себя никогда.

А после завтрака, во время которого я так ни к чему и не притронулась, мы собрались в кабинете Владыки. Консариэль сел за массивный стол из красно-коричневого дерева, Рон устроился на широком подоконнике, а я и Вэлиан – в креслах напротив эльфийского правителя. Маг после нашего утреннего разговора избегал смотреть на меня и не обмолвился с тех пор со мной ни одним словом. Я же себя готова была уже четвертовать.

–Солиаль, – обратился ко мне Владыка.

–Ваше Величество, я прошу обращаться ко мне как к Ириэн, – несмело попросила я его.

–Солиаль, – повторил эльф с нажимом, и я поняла, что ему плевать на мои желания. Придется смириться. – Что ты собираешься делать?

–Я хочу вернуть трон, – я бросила растерянный взгляд на Вэлиана, но он смотрел прямо перед собой.

–Похвально, – насмешливо вскинул бровь Консариэль. – И как ты собираешься это сделать?

–Для начала мне нужно как-то попасть во дворец и встретиться с дядей, – неуверенно ответила я.

–Могу облегчить тебе задачу, – произнес Владыка. – На балу, который состоится через неделю, Авид будет присутствовать.

Я вскинула на него испуганный взгляд. Встретиться с дядей? Лицом к лицу? Так быстро? Я не готова.

–Не думаю, что это лучшее место для разговора с ним, – заговорил тер Одаст.

–Я согласен с Вэлом, – вставил Рон. – Это риск. Встречаться с Авидом надо на его территории.

–И кто же ее пропустит во дворец? – Консариэль повернулся к сыну.

–Насколько мне известно, сейчас в империи ходят слухи, что принцесса жива, здорова и вовсе не та, что находится в восточной резиденции, – произнес принц, поднявшись на ноги и не спеша направившись в нашу сторону. – И Авиду об этом известно, я полагаю.

–Да, он в курсе, – кивнул Вэлиан. – И очень нервничает.

–Вот и прекрасно, – улыбнулся Рон. – А мы заставим его еще больше занервничать.

И он посмотрел на отца.

–Объясни, – велел тот.

–Мы ведь можем на балу выказать свою обеспокоенность этими слухами?

–Хм, – ухмыльнулась я, поднявшись и встав позади кресла. – Кажется, я знаю, как мне попасть во дворец.

Взгляды мужчин тут же скрестились на мне.

–И как? – спросил принц.

–Вы ведь можете не просто выказать обеспокоенность появившимися слухами? – я лукавым взглядом посмотрела на Владыку. – Можно добавить, что до вас дошел слух, будто принцесса вообще мертва, а Авид скрывает этот факт.

В глазах эльфийского правителя появилось понимание, а губы тронула загадочная улыбка.

–Я могу потребовать показать нам принцессу или пригрожу таможенными санкциями. Твой дядя очень любит наше вино из ягод лайона. А ведь мы можем прекратить его поставку и повысить пошлину на ввоз других товаров.

–И Авиду придется выполнить это требование, – медленно кивнул Вэлиан.

–Скоро зимний бал, – улыбнулась я. – Это отличный повод принцессе появиться на балу.

–Это понятно. Но как ты там окажешься? – не понял Рон.

–А я тоже буду приглашена, – я повернулась к тер Одасту и вопросительно вскинула бровь.

Он задумался.

–Да, это вариант, – наконец, медленно кивнул он. – Я в любом случае буду на балу присутствовать. А ты будешь моей спутницей.

–Ну а там уже поговорить с Авидом проблемы не составит, – заключила я.

–Он может тебе не поверить, – предупредил Владыка.

–Я постараюсь быть убедительной, – широко улыбнулась я. – И моя родовая магия мне поможет.

–Допустим, Авид тебе поверит и смирится, – кивнул Консариэль. – Что дальше? Ледяные со дня на день нападут на Арвелийскую империю. Кстати, они тоже будут на балу.

Эльфийский правитель бросил на Вэлиана непонятный взгляд. Маг остался невозмутимым, а вот мое сердце ушло в пятки.