Когда Боги курят фимиам

– Отнюдь. Хотя, признаюсь, мелькнула у меня мысль обставить все именно так. Управлять капсулой нужды нет. А для того чтобы научить вас обоих подать по радио сигнал бедствия, мне хватит и десяти минут.

– Это... ну... с твоей стороны это очень благородно. У меня, знаешь ли, сразу полегчало на душе. Поскольку о мисс Тиблевски речь не идет, я остаюсь единственным добровольцем в покойники. А так, ты и я...

– Нет, один из нас троих, – отрезал Чак.

– Извини, но ты же не хочешь сказать, что женщина...

– Хочу и говорю. Это не игра, Дамиан, когда женщины и дети садятся в спасательные шлюпки первыми. Я говорю о смерти – перед ней все равны. Нас тут трое. Я уверен, что Хелена оценит твое благородство, но не думаю, что она готова им воспользоваться, Я прав? – спросил он, повернувшись к женщине.

– Ты хряк, – прошипела она. – Жирный, тупой хряк.

– Я ошибся, – Чак повернулся к Дамиану. – Я издаю приказ и беру на себя ответственность.

– Ты хочешь меня убить, я знаю, чтобы спастись самому, – взвизгнула Хелена. – Тебе наплевать...

– Пожалуйста, не надо, – Дамиан взял ее за руки, но она оттолкнула его, и он уплыл к противоположной стене капсулы.

– Кто дал тебе право решать, кому жить, а кому умирать?

– Я – офицер и командир этого корабля, – отрезал Чак. – Есть правила и инструкции для подобных ситуаций, и я дал клятву их выполнять. Это стандартная процедура, каждый имеет равные шансы на выживание, никакого фаворитизма. Тебе придется подчиниться общему решению, как бы ты к нему ни относилась, – он повернулся к побледневшему, как смерть, Дамиану, который молча слушал их словесную перепалку. – Поговори с ней, Дамиан, может, она прислушается к тебе. Или ты с ней согласен?

– Трудно сказать. Но ведь выбора у нас нет, так?

– Никакого.

Раньше у Дамиана не возникло бы и мысли обнять девушку, которую он только что встретил, но раньше он и не попадал в подобные ситуации. Он крепко прижимал ее к себе, а она рыдала у него на груди, и ему казалось, что по-другому просто и быть не может.

– Давайте с этим покончим, – не унимался Чак. – Ждать – хуже всего. У меня три одинаковых пластмассовых квадрата, один я пометил крестом. Посмотрите. И три куска плотной бумаги от упаковки из-под еды. Дамиан, заверни каждый квадратик в бумагу, только так, чтобы один не отличался от другого... Теперь потряси их в ладонях, чтобы ты сам не знал, где какой квадратик... Отлично. Пусть выплывают на середину капсулы, чтобы мы все могли их видеть.

Дамиан развел руки, и три завернутых в оберточную бумагу пластмассовых квадратика отправились в свободное плавание. Один стал уходить в сторону, и Дамиан подтолкнул его к остальным. Люди смотрели на них не отрывая глаз. Вновь слепой случай решал, кому из них жить, а кому – умереть.

– Значит, так, – вновь заговорил Чак. – Мы берем по квадратику. Я – последний. У меня в поясе есть таблетка смерти, она входит в стандартный набор космонавта, и тот, кто вытянет крест, примет таблетку. – он взглянул на часы. – Вы со всем согласились? Вот и отлично. Обратного пути нет. Согласны?

Плотно сжав губы, Дамиан кивнул. Хелена ничего не сказала, лишь сверлила Чака полным ненависти взглядом.

– Значит, решено. Таблетка действует мгновенно и безо всякой боли. Поехали. Хелена ты хочешь тянуть первой?

– Нет, – женщина никакие могла поверить, что все это происходит наяву. – Ты не можешь...

– У нас нет иного выхода, – Дамиан попытался улыбнуться. – Хорошо, первым буду тянуть я. А ты можешь стать второй.

– Не разворачивай, – предупредил Чак, когда Дамиан протянул руку и взял ближайший к нему квадратик. – Давай, Хелена, никому из нас это не нравится.

Она не пошевельнулась, пока Чак не пожал плечами и сам не потянулся к оставшимся квадратикам. Цапнула тот, который хотел взять Чак.

– Это мой.

– Как скажешь, – Чак сухо улыбнулся и взял последний квадратик. – Разворачиваем.

Оба по-прежнему сжимали квадратики в руках. Чак развернул свой. Чистый. Хелена ахнула.

– Что, теперь моя очередь? – Дамиан медленно снял бумагу со своего квадратика. Коротко глянул, снова сжал в кулаке.

– Мы тоже должны его видеть, – покачал головой Чак. Дамиан разжал пальцы, чтобы показать, что креста на квадратике нет.

– Я знала, что все подстроено! – закричала Хелена и отбросила от себя завернутый в бумагу квадратик. Дамиан поймал его, когда он отскочил от стены, развернул. Все увидели жирный крест.

– Мне очень жаль, – прошептал Дамиан, не поднимая глаз на Хелену

– Я думаю, нам всем надо выпить, – возвестил Чак, выудив из одного из стенных шкафчиков бутылку водки. – У нас еще четыре литра водки, и пора их использовать.

Дамиан глубоко вздохнул, чтобы изгнать дрожь из голоса.

– Извини, но меня такой расклад не устраивает. Если я выйду отсюда живым, то меня замучает совесть. Я думаю, мне лучше занять место Хелены...