Когда боги уходят

— Ты его знаешь, что ли? — изумился Андрей.

— Нет, — ответил маг. — То есть лично не знаком, но наслышан.

— И что о нём говорят? — искренне поинтересовался юноша.

— Что он самый последний выпивоха, скандалист и шулер во всей провинции.

— Вот как, — крякнул Андрей. Впрочем, ему следовало ожидать нечто подобное, ведь, если вспомнить, Валиус тоже не производил впечатления нормального человека. Довольно обыденно, когда в друзьях у сумасшедшего старика ходит скандальный пьяница.

— Да, — посочувствовал Ланс, стегая вожжами по спине лошади. — Если хочешь найти Родгана, то зайди в любой кабак и спроси о нем — наверняка подскажут.

Андрей понурился и печально произнес:

— А мне сказали, что буду его учеником…

— Что?! — повозка резко остановилась, а Ланс посмотрел на юношу снизу вверх. — Ты сказал — учеником?

— Ну да, — согласился Андрей.

— Ничего себе! Вот повезло-то! — Маг простер руки к темному небу.

Андрей понял, что опять ничего не понимает. Последнее время такое стало происходить с ним часто, особенно после прибытия в параллельное измерение.

— Судя по тому, что ты сказал ранее, мне совершенно не повезло, — пробурчал Андрей, растерявшись.

— То, что я сказал о Родгане — чистая правда. Вот только если речь идет об учителе, то он — самый лучший учитель всей страны!

— И чему же он учит?

— Всему! Боевому искусству, магии, жизни… Тебе чертовски повезло! — Ланс подался вперед, чтобы быть ближе к Андрею. — Кстати, когда встретишься с Родганом, замолви и за меня словечко, а?

Андрей опешил и, ничего не соображая, посмотрел на приятеля.

— Я тебе жизнь спас, в конце концов, — привел веский аргумент маг. — Попроси, чтобы он и меня в ученики взял. Скажи, что за деньгами дело не станется…

— Ну хорошо, я постараюсь, — проворчал юноша.

Ланс соскочил с повозки и стащил Андрея с коня.

— Чтобы не терять зря времени, немедленно отправляйся его искать! — объяснил он свой поступок.

— Куда искать?

— Да хотя бы вон туда! — Маг указал на вход в большой трактир. — Просто подойди к хозяину трактира и спроси, где можешь найти человека по имени Родган. Для пущей важности можешь сказать, что ты его ученик.

— А разве ты пойдешь не со мной? — спросил Андрей.

— Нет, мне нужно продать одежду из сундука, — ответил Ланс. — Но как только я освобожусь, то сразу найду тебя.

С этими словами он хлестнул вожжами и скрылся за углом ближайшего дома.

Андрей немного постоял, глядя ему вслед, а потом вздохнул и зашагал к дверям трактира, ведя коня под уздцы.

ГЛАВА VI Угасающие миры

Внутри трактир был чем-то похож на трактир в Ламаре: большие деревянные столы сразу на десяток человек, массивные лавки, люстры с масляными фонарями, стойка и суетящийся за ней толстяк в грязном переднике. На одной из стен юноша заметил широкое темно-красное полотно с вышитыми на нем изображениями мифологических существ. В правом верхнем углу полотна был здоровенный урод с длиннющими руками и непропорционально маленькими ногами. Урод хищно скалился двумя рядами конусообразных зубов, раскрывая свое родство с акулами. Другой верхний угол полотна занимало отвратительное трехголовое существо, похожее на дракона, змею и крысу одновременно. Три шеи переплелись в замысловатом танце плоских зубастых морд с большими, гипнотизирующими глазами-блюдцами. Нижний край полотна делили между собой страшный гибрид пса и дикобраза с источающими красный цвет глазами и антропогенное существо, принадлежащее скорее флоре, чем фауне — обросшее листьями и ветками лесное страшилище. Но больше всего привлекали внимание не тролль, не гидра, не цербер и даже не дендроид (Андрей, во всяком случае, присвоил существам такие названия), а огромный золотой дракон, точнее, его голова, в центре полотна. Каждый зуб дракона был длиной в человеческую руку, узкие щели глаз кошмарно целились в зал трактира в поисках жертвы, из ноздрей вытекали струи сизого дыма, а глотка, казалось, пылала жаром преисподней.

Сглотнув, юноша сделал усилие и отвел взгляд от роскошной тканевой картины. Он изумился, как можно спокойно сидеть, есть, пить и разговаривать, когда рядом висит столь пугающее полотно. Но посетители совсем не замечали картину и вполне мирно продолжали ужинать, беседовать и потягивать вино.

Наверное, привыкли они к картине, подумал Андрей. Или, быть может, они привыкли к изображенным на ней существам?.. Юноша поспешно изгнал из головы эту мысль, потому что разум отказывался верить в реальное существование таких чудовищ.

Обогнув пару столов и торопливого разносчика с круглым подносом, Андрей подошел к стойке.

— Э-э-э… Вы хозяин трактира? — спросил он нерешительно.

— Чего тебе? — буркнул в ответ толстяк, занятый разлитием вина из пузатой бочки.

— Мне нужен один человек, — признался юноша.

— А я причем? — продолжал заниматься своим делом трактирщик.

— Вы не поможете мне найти его? — с надеждой спросил Андрей.

— Я не сыскное агентство, — ответил трактирщик. Он ещё ни разу не взглянул на юношу.

— Но, может быть, вы подскажете…

— И не справочное бюро, — грубо перебил Андрея толстяк.