Когда боги уходят

Они какое-то время продолжали обсуждать преимущества и недостатки положения, в котором оказались. Недостатков — очевидных, огромных, устрашающих — хоть отбавляй, зато преимуществ, по сути, — круглый ноль. Начался горячий спор о последовательности, в которой надо добывать мифические Радужные Мечи, о местоположении Храма, о вероятных трудностях предстоящих походов. Были попытки поиска альтернативных решений проблемы спасения Арманниса, но сих решений, как ни напрягались молодые люди, сформулировать не удалось. На вялую реплику Ланса «плюнуть на всё и наслаждаться жизнью, пока есть такая возможность, ведь с-какой-стати-расшибаться-в-лепешку-ради-сиюминутных-эгоистов» никто не ответил, и вопрос отступления от миссии был сам собою снят.

— С каждой главой становится всё интереснее, — нараспев прошептал Кейвак, щупая перевязанную грудь.

Андрей резко повернулся в его сторону.

— Что ты сказал?

— А? — удивился Ланс.

— Повтори, что ты только что сказал!

Маг наморщил лоб, почесал подбородок, пожевал губы, и сказал, наконец:

— Знаешь, приятель, я не помню, что только что сказал. Честно слово!

— Он сказал: «С каждой главой всё интереснее», — помогла Надя.

— Значит, мне не послышалось, — задумался юноша. В его глазах гуляла тревога.

— С какой стати мне говорить такую чепуху! — отмахнулся Кейвак.

Андрей погрузился в свои мысли.

— Валиус однажды сказал нечто подобное… Знаете, у меня складывается такое чувство, будто бы я попал в книгу, а не в параллельный мир.

— Это паранойя, друг мой, — вынес диагноз маг.

Юноша не стал с ним спорить, временно позабыв встревожившую его догадку.

Более или менее окрепнув после ранений, молодые люди в компании девушки Нади направились в Каргос.

Настало время по-настоящему серьезно поговорить с Родганом и Валиусом.

Андрей чувствовал: то, ради чего он появился в чужом измерении, ещё только начинается.

Аналогичного мнения был Валиус, встречая путников у ворот. Рядом с ним, оперяясь на колун, стоял Родган.

— Надо понимать, теперь вы в курсе некоторых деталей, — сказал старик, приветствуя всадников. — И горите желанием поскорее заняться делом (если понимаете, что я имею в виду).

— Не терпится расстаться с головой или любой другой конечностью! — бодро отсалютовал Ланс. — Поскорее бы произошло это веселенькое событьице!

Коней отвели в стойло, дали корма и воды. Молодые люди прошли в дом, с облегчением повалились на перины и быстро уснули.

— Десять дней им на отдых и восстановление сил, — говорил Родган за столом, обсуждая детали предстоящего мероприятия с Валиусом и Надей. — За это время я разыщу в столице кузнеца и привезу сюда, чтобы подправил доспехи.

— Не забудь снабдить наших героев браслетами, — напомнил старик. — Надя своими глазами видела, как парни дрались. Они стали бойцами, и теперь боевые браслеты не причинят им вреда.

— Не забуду, — кивнул Родган. — И кроме боевых браслетов достану для Ланса сносный усилитель магии — юноша потенциально очень силен, хотя и не подозревает об этом.

— Хорошая идея, — поддержал его Валиус. — Чем лучше подготовиться, тем больше шансов на успех.

— Вы думаете, у них получится? — робко спросила Надя, переводя взгляд то на старика, то на рыцаря.

— Мне очень хотелось бы так думать, дочка, — тихо ответил Валиус. — Но если что-то пойдёт не так, в запасе остаешься ты.

Настало время, когда обучение можно было считать завершенным. Хоть Андрей не стал великим воином, а Ланс — великим магом, пора ученичества окончилась.

Теперь впереди — приключения, сопряженные с невероятными трудностями, преодолеть которые на практике не получалось никому. Теперь впереди — великий поход во имя жизни мира.

Настало время.

Вот и добрались мы до третьей, заключительной части книги.

Как читатель успел, наверное, заметить, в третьей главе Валиус сделал оговорку о книге… Это был первый момент, когда книга ясно дала понять, что контролировать ситуацию — полностью её привилегия. Затем, в конце главы, которую вы только что прочли, Ланс, не отдавая отчета в собственных словах, вновь намекнул на «книжное» происхождение окружающего мира, и мы с вами узнали, что Андрей начал подозревать нехорошее…

Не знаю, зачем книге понадобилось всё это. Может, она решила поиграть со мной, автором, который так и не стал автором? А вдруг она намекнула, что Андрей — не просто вымышленный персонаж?..

Такая мысль пришла в мою голову не сразу. Но когда пришла, я едва ли смог думать о чем-нибудь другом.

Андрей — не вымышленный персонаж, твердил я себе. Он — не странная игра самобытной книги и уж тем более не плод моей фантазии. Он — реальный человек!

Я вспомнил, как Андей однажды говорил, что попал в Арманнис из Новосибирска. И решил проверить, так ли это. Прошло больше месяца, и мне пришлось изрядную долю времени покопаться в архивах новосибирских новостных интернет-сайтов, прежде чем я натолкнулся на заметку.