Когда боги уходят

— В конце концов, за мной стоят профессиональные бойцы! Вы собираетесь бить, молодой человек?

Андрей отвесил шашке шелбан. Удар получился более или менее успешным — противник потерял сразу троих.

— Почему же вы не выступили раньше?

— Мы до сих пор в замешательстве от параллельного перемещения. Вряд ли можно было уверенно сказать, что, обнаружь мы свои «магические» силы, Арманнис не пострадает.

— Но вы хотите благополучного финала, — догадался юноша.

— Естественно. Мы хотим остаться в живых и, по возможности, вернуться на Терру.

— Терра — ваша планета?

— Колыбель нашей цивилизации, — кивнул полковник. — Сейчас Терраны (мы зовем себя именно так) занимают обширные пространства в космосе, но Терра — наша матерь.

— Расскажите о своей расе, — попросил Андрей.

Сирак прицелился и пустил шашку в сторону противника. Пригубив коньяк, он стряхнул пепел со своей сигары и в двух словах поведал историю параллельного измерения…

…Двадцатое столетие было веком невероятного технологического прогресса, стремительного развития мировой культуры, науки и техники. Благодаря этому в двадцать первое столетие земляне вошли мощной компьютеризированной расой, где почти каждый мог приобщиться к всемирной, глобальной информационной системе. С невероятной быстротой распространились принципиально новые технологии, обеспечив даже наиболее отсталым народам Земли широкий доступ к совершенной компьютерной технике и информационным базам данных.

Вслед за искоренением коммунизма по всему миру распространилось ядерное оружие. В результате восстания стран третьего мира против экономической и военной мощи сверхдержав была сметена международная силовая структура, созданная некогда для финансового и военного доминирования — ООН.

Влиятельные науки, такие как кибернетика, клонирование и генная инженерия пpиобpетали все больший вес в обществе. В это же время воинственно настроенные гуманисты и ортодоксальные религиозные группы открыто противопоставили себя частным компаниям, обогащавшимся за счет генетических экспериментов. Множеству людей были привиты кибернетические имплантанты, а y некоторых стали проявляться признаки особых мутаций — от повышенной чувствительности до развитых телепатических способностей.

Наряду с продолжающимся пpогpессом в области технологий резко росла и численность населения. К концу двадцатого века на Земле обитало шесть миллиардов человек. Менее чем через тpи столетия численность населения достигла, по некоторым оценкам, двадцати трех миллиардов. Загрязнение среды, нехватка природных ресурсов и топлива обостряли ситуацию. Мировые лидеры искали пути снижения темпов роста населения Земли, возникли опасения, что Земля движется к неизбежной катастрофе, поскольку перенаселение и генетические деформации грозили захлестнуть весь земной шар.

С ростом напряженности, обусловленной использованием кибернетики и накоплением генетических мутаций, ведущие междyнаpодные экономические сообщества отгородились от остального мира. Страшные акты обоюдного теppоpизма и насилия прокатились по коpпоpативномy сектоpy и сообществам гyманистов, что привело к pепpессиям мирового масштаба. Безответственные средства массовой информации, освещавшие эти жестокие полицейские меры, пpовоциpовали крупные гражданские беспорядки во многих странах. В конце концов, шаткое равновесие мировых сил было нарушено, и мир обратился в кромешный ад.

В ноябре 2229 года была основана ЛОД (Лига Объединенных Держав). Лиге суждено было стать последним инструментом политической воли объединенного человечества (каким некогда была ООН). Этот новый порядок направлял и контролировал больше девяти десятых населения Земли; установить его не удалось лишь в нескольких независимых государствах Южной Америки. ЛОД была основана в рамках концепции «просвещенного социализма», однако она часто опускалась до грубых, почти фашистских методов поддержания общественного порядка. По прошествии девяноста лет своего господства ЛОД стала проводить жесткую политику приведения к единому стандарту различных культур человечества. Много времени ушло на искоренение расового сепаратизма; особые Унитариатские Комиссии запретили мировые религии. Английский язык был признан общим языком человечества. Многие национальные языки были постепенно запрещены в своих странах.

Несмотря на то, что религии были официально упразднены, Лига всячески поддерживала веру в «богоподобность» человечества. Эта религиозная догма призывала к немедленному искоренению всяких нежизнеспособных носителей имплантационных протезов и мутантов в среде чистого генофонда. Схоласты и сторонники твердого курса Лиги утверждали, что генетические изменения, кибернетические технологии и использование психотропных лекарственных препаратов ведут к окончательной деградации человеческого рода. Лидеры ЛОД разработали смелый план, гарантирующий, что человечество останется невредимым вопреки разрушительным воздействиям новейших технологий.