Когда Боги улыбаются

— Хорошо, — Егор начал ходить по берегу, как и она, будто пытался догнать ведьму. — Я верю, что каждое слово заговора имеет силу, а потому ты была обязана думать над словами и последствиями. Но! Ты же сама сказала, что в тот вечер, все было странным. Да и вообще! Лена, я не сомневаюсь, что ты сильнейший маг. Но этого мало, чтобы вызвать бога в наш мир!

— Но он же ответил… — тихо напомнила Хозяйка Бюро. — И… похоже, это мое состояние…

— А вот это очень даже может быть, — перебил ее настоятель. — В этом все и дело. Это он звал тебя, а не ты его! Так что ты не вправе брать на себя такую ношу. Ему была нужна жертва. Хотя я и не понимаю зачем…

— Вот это-то как раз понять нетрудно, — она заставила себя улыбнуться. Получилось не очень уверенно и грустно. — Причина как раз та же самая, почему мы торчим тут ни свет ни заря, когда могли бы спокойно отсыпаться в мягких постелях, как Алек или Павел. Причина, почему вообще мы с тобой встретились.

Егор тяжело вздохнул, посмотрел куда-то вдаль, на дальний берег Волхова.

— Чего хочет чаша? — напомнил он ведьме ее прежний вопрос. — Неужели мы не могли встретиться только ради защиты артефакта.

— Это не имело бы смысла, — чуть отстраненно ответила Елена, тоже развернувшись к Волхову. Она смотрела на серую гладь воды, туда, откуда недавно выходил бог. — Как мы сейчас с тобой рассчитали, все могло бы кончиться без жертв. Чаша и сама способна себя защитить. А вот вернуться к хозяину самостоятельно она не может.

— Просто расскажи мне: почему, — попросил настоятель. — Дай немного еще времени.

Елена кивнула. Егор все прекрасно знал. Наверное, еще задолго до ее приезда. Просто…разве можно так просто отказаться от того, что составляло цель твоей жизни?

— Ладно, я изложу тебе факты, вернее, напомню их, — она достала сигареты из кармана и закурила. — До твоего появления чаша не являлась монахам этой общины много лет. Где-то примерно с двадцатых годов двадцатого столетия. Согласись, в эти годы произошло достаточно потрясений, за эти годы здесь жило множество достойных людей, кто мог бы стать Хранителем. Но она появилась сейчас. Зачем? Наверное, потому что пришло ее время.

— Да, в последние годы все больше людей обращаются к древним богам, — мирно заметил настоятель тем тоном, каким когда-то наверняка читал лекции своим студентам.

— Самоопределение нации является сегодня частью политики государства, — с некоторой легкой иронией перефразировала его мысль Елена. — И это опасно. Всем свое время. И сейчас как раз религиозные войны были бы неуместны. А значит, чаше пора исчезнуть. Потому боги устраивают свою мелкую войну. Сказку. Про героя и врага. Помнишь? Мы с тобой говорили, что, по сути, Катерина, как враг, тоже была создана чашей.

— Артефакт или его хозяева устроили кровавую демонстрацию? — Егор недобро усмехнулся.

— Вроде того, — подтвердила ведьма. — И еще… Павел. Он, конечно, прошел испытание артефактом. Но ты же сам понимаешь, те, кто за ним стоят, готовы на многое, чтобы заполучить чашу. Наша вечная третья сила.

— И довольно могущественная, — согласился настоятель. — Конечно, ты права. Надо это сделать. Надо вернуть чашу богам… — он заставил себя улыбнуться. — Вот я хотя бы решился произнести это вслух.

— Для начала недурно, — Елена позволила себе усмехнуться в ответ и затушила сигарету об камень. — Знаешь, а ведь ты прав. Даже у Сергея была во всем этом своя роль. Важно то, что он сказал тебе этой ночью.

— О свободе? — Егор запустил руки в волосы, разворошил прическу, нервно вздохнул. — Я много лет мечтал об этом. До возвращения в монастырь. До появления Катерины в моей жизни. Представлял небольшой дом, семью, детей. Кабинет и библиотеку. Видел себя таким классическим чуть растерянным профессором. …Но потом… я все чаще стал видеть себя здесь. В общине. Здесь я чувствовал себя счастливым. Здесь мое дело и мой дом. Так зачем мне свобода?

— Егор! — впервые за весь разговор Хозяйка Бюро улыбнулась искренне и открыто. — Свобода — это умение быть счастливым в рамках своего дома, своей работы, своего мирка и даже своих обязанностей. Это я знаю отлично. Потому что там, дома, где моя мать, моя дочь, Бюро и друзья, я счастлива. И свободна. Да, чаша уйдет. Но останется монастырь, твои братья, твои обязанности. Что же до цели… Давай вернемся из сказки в реальность. Как ты прекрасно понимаешь, когда пропадет артефакт, тут же иссякнут и гранты, так регулярно текущие в вашу общину. А тут еще много надо доделать. Разве это не цель? Твоя дом, твоя вера, твои обязанности в общине. Этого разве мало для счастья?

И тут настоятель рассмеялся. Как по-настоящему счастливый и свободный человек.

— Этого более чем достаточно, — сказал он.

Егор шагнул к свертку, все еще стоящему на берегу, осторожно высвободил артефакт. Чуть подумав, он отнес его к воде. К самой кромке. И отступил назад.

Они стояли теперь рядом. Священник и ведьма. Не касаясь друг друга, но разделяя этот миг. Тихо шелестела вода, по небу плыли облака. Небольшая каменная чаша покоилась на песке…