Когда часы двенадцать бьют

– Миллион, как договаривались. Ты же не приедешь – стало быть, проиграл пари. А если отказываешься, то, извини, завтра весь Екатеринбург будет знать, что ты забурел, ну и вообще поступил непорядочно.

Сергей нахмурился – эта перспектива ему как-то не нравилась.

– Да подожди, Геныч, я готов помочь Маше в пределах возможностей, но, согласись, миллион сегодня – это не те деньги, что были в девяностых, сейчас это все-таки большая сумма.

– Тогда приезжай, ждем. Я рад, старик, что ты встретишь Новый год с нами, – усмехнулся Гена. – Кстати, помнишь Лену Дементьеву? Она у нас журналист местного телевидения, звезда! Лена собирается сделать сюжет о нашем пари «Встреча сквозь годы».

«Вот я попал!» – ужаснулся Сергей.

– Ты должен появиться до двенадцати! С наступающим, Серега! – сказал милейший Гена Куропаткин и отсоединился.

«Во Куропаткин дает! Неужели действительно верит, что все вот так возьмут, бросят дела и семьи и попрутся на историческую родину? А главное, ради чего?! – хмыкнул Сергей. – Чтобы встретить Новый год в компании одноклассников?! Однако же вот мне теперь и бросать, получается, нечего – ни дел, ни семьи… – Он обвел глазами свою разгромленную тотальным ремонтом гостиную и вдруг подумал: – А может, чем черт не шутит, взять да и поехать?!»

* * *

В этом американском южном штате и в конце декабря было тепло – никакого намека на Новый год. Сидя в своем салоне по продаже подержанных автомобилей (впрочем, салоном эту скромную забегаловку можно было назвать, лишь желая польстить хозяину), Гоша Бородин потягивал виски. Ввиду отсутствия покупателей свободного времени у Гоши было хоть отбавляй, и он откровенно скучал: смотрел на вереницу старых, плохо продающихся лимузинов, и собственная жизнь казалась ему тоскливой и длинной, как эти никому не нужные развалюхи.

В Америку бывший житель Екатеринбурга Гоша Бородин отправился за мечтой, ему почему-то казалось, что за океаном его ждет необыкновенная жизнь. Приехав в Штаты, автомеханик Гоша десять лет вкалывал как проклятый, чтобы его «американская мечта» стала реальностью: наконец ему удалось скопить денег на собственный бизнес и открыть вот этот самый салон подержанных автомобилей. Но то ли Бородин в чем-то просчитался, то ли мировой экономический кризис так негативно на все повлиял, а только дела у Гоши шли ни шатко ни валко – впору было признать себя банкротом, да и вообще признаться (хотя бы себе) в том, что его мечта как была недостижимой, так ею и осталась.

К финансовым неприятностям (а возможно, именно из-за них) добавилось еще одно досадное событие: от Бородина полгода назад ушла жена. Она оказалась американкой до мозга костей, и, в общем, это было то немногое, что Гоша о ней понял за пять лет совместной жизни. В один прекрасный день жена-американка спокойно и буднично сообщила Гоше, что уходит от него. «Куда?» – несколько удивился Гоша. «К дантисту!» – ответила жена. Гоша сначала подумал, что она идет лечить зубы, но оказалось, она уходит от него к другому мужчине, который имеет профессию дантиста и значительно больший доход, чем неудачник Бородин со своими дурацкими лимузинами. «Крысы всегда бегут с корабля!» – рассудил Гоша и помахал вслед бывшей жене: ну и пусть! Все равно любовь у них давно закончилась, наверное, сказалась разница менталитетов, такие дела…

Иногда Гоша подумывал о том, чтобы бросить все и вернуться в родной Екатеринбург, но это означало бы, что он официально признает себя лузером, расписываясь в собственных неудачах. А как он будет выглядеть в глазах своих знакомых, бывших одноклассников, к примеру?! Кстати, про одноклассников… Как там они пели в юности? «Гуд-бай, Америка, оуууу!» Да… Вот тебе и оууу… Гоша налил еще виски и горько усмехнулся: «Там хорошо, где нас нет! И чего ради я сюда приперся?!» Он представил, что в России, на его родном Урале, сейчас холодно, должно быть, идет снег, и миллионы людей готовятся к Новому году. «Эх, – подумал Гоша, – сейчас перенестись бы в Екатеринбург хотя бы на часок, пройтись по заснеженным улицам, увидеть елку на главной городской площади, зачерпнуть снег в ладони и до боли растереть им лицо… А потом отважиться и пойти к той, кто его, конечно, давно не ждет, но кого он все эти годы, вот видит бог, дорогая Маша Сазонова, любит!» Но не было вокруг ни снега, ни елок, только нестерпимое южное солнце, свалка с пыльными машинами и почти выпитая бутылка виски. «Вот если бы какое-нибудь чудо… – вздохнул Гоша. – Все-таки Новый год!»

* * *

Гоша Бородин был прав: в России миллионы людей действительно готовились к Новому году и, подобно Гоше, надеялись, что в новогоднюю ночь непременно произойдет какое-нибудь чудо. Собственно, эта несокрушимая вера в то, что у русских в Новый год чудеса сбываются, и объединяла самых разных людей и на Севере, и на Урале, и в Москве, и в Петербурге, и в Крыму, и на Дальнем Востоке – во всей России. Наша история, которая могла произойти «исключительно в новогоднюю ночь», как раз об этом.

Глава 2