Когда деревья станут большими

Дэрелл остановился на развилке и прислушался. Баен мог быть где угодно: мог спрятаться, притаиться за любым углом и с самодовольной улыбочкой на губах поджидать их.

Почувствовав себя лучше, Дилия обратилась к освобождённым хранителям:

— Останьтесь здесь.

— Нет, — возразила Гласеа, — мы защищаем свой дом, свою миссию, дело своей жизни. Мы не будем стоять в стороне, пока у нас есть хоть малейшая возможность помочь вам с ним справиться.

— Единственная возможность, которая у вас сейчас уж точно есть, — это погибнуть. Не стоить рисковать. Баен не просто один из семи, он один из сильнейших, наверняка, вам это известно.

Сердце Дилии бешено колотилось, магия зииманов ослабевала, она ещё не до конца восстановилась, а сил спорить у неё вообще не было.

— Мы должны ему помешать, и поверь, мы можем быть полезны, — уверила Гласеа.

Дилия кивнула и, поблагодарив за лечение, подошла к Дэреллу.

— Думаю, он пошёл в эту сторону…

— Откуда такая уверенность?

— За ним тянется шлейф из магии, еле различимый, но он есть. Притом я знаю Халфаса и, полагаю, он бы пошёл туда, — показав налево, ответила Дилия.

Вскоре, свернув, они подошли к новой развилке и остановились, переводя дыхание и прислушиваясь.

Дилия внимательно изучила входы в тёмные коридоры. Один явно вёл вниз, другой устремлялся вперёд. Баен, умело заметал следы, и Дилия решила положиться на интуицию и опыт общения с его внуком.

— Скорее всего, вниз, но я не уверена, будьте бдительны, — обратилась она к своим спутникам и устремилась вниз по коридору.

Они свернули к старой лестнице, вырубленной в камне, и спустились по ней на самый нижний уровень. Здесь свет, который был во всем подземелье, почти отсутствовал, коридор оказался сырым и зловещим. Всё вокруг скорее напоминало пещеру, чем величественные рукотворные пространства подземелий хранителей. В сопровождении небольшого отряда Дилия чувствовала себя увереннее. Однако и ответственности прибавилось, поэтому неустанно прислушиваясь к каждому шороху, она вздрогнула, услышав голос Гласеи.

— Дилия, Баен самый старший из всех нас, он владеет всеми сторонами магии. В те времена, когда он был в расцвете лет, магов его силы было гораздо больше. Звание «Великий маг» являлось лишь определением одного из магических рангов. Так называли тех, кто был рождён с силой, равной полубогам, и тех, кто не имел ограничений в развитии. Сейчас людей, рождённых с такими способностями, почти нет. Из ныне известных это Халфас, и больше с тех пор не было магов с таким потенциалом. Около пяти тысяч лет назад маги чуть не уничтожили не только друг друга и мирное население, но и сам мир. После этих событий и стали рождаться одарённые с ограниченной силой. А великих магов становилось всё меньше. Ещё ты должна знать: убив всех шестерых, ты освободила личную силу Баена. Раньше связь с остальными сдерживала его особый врождённый дар, взамен он получал ту особую силу, что необходима великим хранителям для их основной миссии. Теперь он утратил её, но, вернув свой истинный дар, стал для нас опаснее семерых. И ещё, тебе не стоит колебаться, несмотря на его родство с твоим другом, он бы не пощадил никого, даже своего внука.

Гласеа замолчала и внимательно взглянула в глаза Дилии, ожидая реакции на свои слова.

— Беря во внимание его силу и опыт, наше преследование выглядит очень глупо.

— Не только опыт и сила решают исход битвы.

— Может, ты и права, но что мы можем против его магии?

— Здесь, на нижнем уровне, есть хранилища артефактов. Сюда спускались только семеро. Мы можем попытаться проникнуть туда, и отыскать, то, что способно помочь.

— Ты знаешь, где их искать?

— Нет, но здесь есть тот, кто знает, — Гласеа позвала идущего впереди Дэрелла. — Ориас, нам нужны хранилища, отведи нас туда.

Дэрелл, подойдя, злобно сверкнул на неё глазами и процедил сквозь зубы, сжимая рукоять меча так, что пальцы побелели:

— Нет, это безумие, и я не дам тебе рисковать жизнью избранной. Даже если твои предположения верны, это слишком опасно.

— Дэрелл, возможно, это наш единственный шанс, но я охотно выслушаю, почему ты считаешь это опасным, — закончила Дилия.

— Туда могли входить только семеро, нет гарантии, что твоя попытка не будет стоять тебе жизни. Глупо надеяться, что божественный дар защитит тебя. А так как попытка будет только одна, это не вариант.

— Ты думаешь, это опаснее, чем то, что мы делаем сейчас, преследуя безумного, великого и страшно древнего мага толпой рядовых частично одарённых?

— Я считаю, что любой бой лучше самоубийства.

— А я считаю, что идти в бой без сил и подходящего оружия — это безрассудство достойное глупцов.

Дэрелл резко остановился и ответил:

— Я согласен только с одним: преследовать действительно глупо и слишком опасно. У кого-то есть предложения более приемлемые, чем свести счёты с жизнью?

Гласеа нахмурилась, но продолжила свою мысль: