Когда драконы проснулись

– Думаю, стоит вернуться в поместье, – сказала Дани. – С утра я получила письмо от Маргрит. Она, конечно же, сдержана и не всегда понятно, что имеет ввиду, но смысл достаточно прозрачен.

– Ей никогда не нравилась твоя любовь к «Золотому псу».

– Она считает, это уже слишком для благородной дамы.

– Ну, это не мешает твоей мачехе владеть борделем.

Дани скривилась, то ли усмехаясь, то ли морщась, она и сама не могла бы точно сказать.

– Маргрит не владеет борделем напрямую, только через подставных лиц. Поэтому и считает, что наследнице рода не стоит так откровенно пренебрегать приличиями.

– О да, моя наследница рода, – Дерек и не пытался скрыть сарказм в голосе.

Конечно же, все полагали, что владельцу постоялого двора жутко повезло. Без состояния, без истории рода, он смог получить титул и жениться на наследнице одной из богатейших семей Таркора – по крайней мере, после смерти брата и до рождения нового (кто знает, Маргрит еще молода) именно леди Даниэла Эстеллар оставалась наследницей состояния.

Многие видели в Дереке Валентайне всего лишь авантюриста, удачно соблазнившего неопытную девушку.

Дани не чувствовала себя соблазненной. И в отличие от многих других благородных дам, она видела жениха не пару раз на приемах, а очень даже тесно с ним пообщалась. И через многое прошла.

А еще она знала, что как глава Теневой гильдии Дерек владеет достаточным богатством – вполне возможно, соизмеримым с состоянием Эстелларов.

– Мне нравится «Золотой пес», ты знаешь, – сказала Дани. – Я всегда мечтала вырваться из поместья, иметь возможность видеть людей и разговаривать с ними. Да и в тебя влюбилась, едва увидела… как многие девушки, впрочем.

Дерек картинно закатил глаза, но Дани не дала ему вставить слово. Она отвернулась от зеркала и посмотрела на Валентайна снизу вверх.

– Но есть вещи, которых я боюсь. И королева напомнила о них.

– Боишься? Ты про драконов?

– Нет, мне нравится Фанави, мне нравится, что мы связаны с ней. В этом направлении нам еще многое предстоит узнать. Но пугает меня другое.

– Что же?

– Королева благосклонна к тебе и Теневой гильдии.

– Я доказал ей свою верность.

– Да. Сейчас. А что будет завтра? А когда принц Дэйн взойдет на престол? Он ведь совсем тебя не знает. Может, он решит, что Теневая гильдия, наоборот, мешает Шестому дому. И начнет искать и уничтожать ее. Начав, конечно, с тебя.

– Его мать ему не позволит.

– Его мать скоро станет Верховной жрицей, а принц Дэйн быстро повзрослеет, превратившись в короля Дэйна. Кто знает, какие решения он будет принимать, и кого слушать?

Дерек улыбнулся. Также беззаботно, как и всегда, явно не разделяя страхов Дани. Он аккуратно убрал ту самую непослушную прядь волос за ее ухо.

– Моя дорогая Дани, уж не знаю, сделала ли Ее Величество это сознательно, или так вышло, но она уже обезопасила меня. И тебя. Теперь я не просто связан с Теневой гильдией, теперь я еще и лорд Эстеллар – по крайней мере, по жене. Не так просто пойти против лорда из семьи Круга.

– Только если есть веские доказательства.

– Я не оставляю следов. Вспомни, Равен Каванар был изменником, но, чтобы избежать огласки, ему не предъявили обвинение, а просто сослали.

– Денривов просто и по-тихому уничтожили.

– Ну, я же в любом случае, не собираюсь становится изменником. Теперь мне тем более есть что терять.

Он явно посчитал разговор оконченным и поцеловал Дани в лоб:

– Поехали в поместье, раз Маргрит настаивает. Да и на шествие лучше явиться из родового гнезда Эстелларов. Я пришлю к тебе Мириту, чтобы помогла одеться.

Дерек ушел из их маленькой, по меркам аристократов, но уютной, по меркам Дани, комнаты. Она с тоской оглядела деревянные балки и массивную дверь в спальню, сейчас плотно прикрытую. «Золотой пес» наполняло уютное дерево, тепло и ароматные запахи с кухни. А если прислушаться, то легко можно было разобрать гул голосов и хохот с первого этажа. Дани любила это все. И совершенно не хотела возвращаться в поместье Эстелларов, огромное и холодное, больше похожее на склеп. Маргрит пыталась придать ему обжитой вид, но отец сопротивлялся изо всех сил, со своей непрекращающейся скорбью по мертвому сыну. Год уже прошел, а он до сих пор не мог смириться. И уж точно не мог принять Дерека.

Но больше всего Дани боялась, что это все исчезнет. Новая жизнь, «Золотой пес», а главное, Дерек. Она не могла представить свою жизнь иной. Но что если изменяющееся время заставит? Дани боялась Гильдии. Хотя и понимала, что это часть Дерека. От которой он никогда не откажется.

На Дани было только нижнее платье и корсет – подумать только, что бы сказал отец, если узнал, что она в таком виде перед кем-то разгуливает! Даже если этот кто-то – ее муж. Но Конрад Эстеллар, кажется, и на свадьбе-то был лишь потому, что не появиться стало бы совсем неприличным.