Когда ее не стало

Сергей надел свою любимую шляпу и собрался уходить. На дворе уже стемнело, а коридоры лаборатории опустели. Сев в машину, он почувствовал холодок металла, прикоснувшегося к затылку. Как ни странно, он ничуть не испугался. Возможно, даже ждал продолжения вчерашней истории.

– Ну, чего ждете? Стреляйте.

– Я не стрелять пришел, а поговорить. Ты единственный человек, кому сегодня еще можно доверять.

Сергей медленно обернулся. Он не сразу узнал секретаря мэра Эдика Ордовского. Тот попытался поменять внешность. Мужчина с прекрасной шевелюрой, всегда чисто выбритый, теперь был лысым, с неуклюжей бородкой а-ля Троцкий и небритыми щеками.

– Всемогущий секретарь мэра ищет доверенных лиц? Да тебе только свистнуть стоит, и все падут к твоим ногам.

– Вот им-то и нельзя доверять.

Ордовский убрал пистолет под пиджак.

– На тебя тоже охотятся снайперы, Эдик?

– На меня охотятся все. Кроме тебя. Но если я расскажу тебе, кто убил твою жену, то и ты войдешь в число охотников.

– А ты уверен, что ее убили? – осторожно спросил Сергей.

– Такие люди не делают промахов. Сомневаюсь, что в овраге нашли труп твоей жены, но Светлана должна была умереть, и она умерла. Теперь я в этом уверен. Труп подбросили умышленно. Отвлекающий маневр. Идея в том, чтобы народ искал убийцу, а не Светлану. Полагаю, при большом желании ее могли бы найти. Возможно, она оставалась в живых еще неделю, дней десять. Но увернуться от смерти не сумела, раз уже попала в ее цепкие лапы.

– Хватит загадок, Ордовский, – разозлился Сергей.

– Я тебе все расскажу, но не сейчас. Придется потерпеть, Сережа. А пока ты должен мне помочь: мне необходимо попасть на маскарад к мэру. Праздник намечен на послезавтра. Элита общества уже сшила себе костюмы. И у меня тоже есть отличный костюмчик. Но не исключено, что я не вернусь оттуда живым. А поэтому спрячь у себя мой портфель с важнейшими документами. У тебя его никто искать не будет. Сегодня я даже банкам не доверяю.

– О каких документах речь? – спросил Сергей.

– О взрывоопасных. Кого-то они могут лишить жизни.

– Мэра?

– Он и так умрет во время праздника. Те, кто охотится на него, больше не допустят промашки.

– Разве мэр этого не понимает?

– Понимает. И наверняка устроил ловушки с помощью твоего тестя. Только она не сработает. В таких случаях говорят: «И на старуху бывает проруха». Но у меня есть план. Если хочешь узнать правду, до которой тебе самому не докопаться, помоги мне.

– Согласен!

– Тогда поехали. У меня есть удобное, тихое местечко, там и поговорим.

Сергей завел двигатель.

17

Народ восторгался мужеством и стойкостью мэра. Устраивать бал в масках, когда не видно лиц, в его положении было равносильно самоубийству. В относительно небольших городах слухи расходятся быстрее, чем всходит солнце по утрам. Все знали о дерзком покушении на мэра. Стрелял снайпер, стрелка поймать не удалось. Из его дома бесследно исчез личный секретарь Эдуард Ордовский. А перед праздником, который мэр устраивает дважды в год, пропал начальник службы безопасности Афанасий Федорчук. Один из лучших телохранителей. Всем стало ясно, что мэра решили убрать во что бы то ни стало, и все же он не отменил маскарад. Женщины восхищались, а мужчины гадали, какой трюк на этот раз придумал Пичугин.

Но главной интригой станет убийство мэра. Один из предприимчивых дельцов организовал тотализатор. Уважаемые граждане города, приглашенные на маскарад, делали ставки на гибель мэра. Оптимисты, знавшие Пичугина как опытного интригана и хитреца, ставили на поимку убийцы до того, как тот сделает попытку поразить цель. Ставки росли, возрастал и азарт. Один из скептиков как-то обронил: «Пичугин обречен. Если его не прикончит киллер, то это сделает кто-то из нас. На кону стоят бешеные деньги. Ради такого выигрыша можно и мэром пожертвовать!»

В этом высказывании имелся определенный смысл. В большинстве своем местная элита на девяносто процентов состояла из приезжих темных лошадок с непонятным прошлым. Пичугин любил давать кров тем, кто ходил по краю пропасти. Он брал под свое крыло очень сомнительных персон и смывал с них грязь, превращая в белых и пушистых. И отнюдь не за красивые глазки. Пичугин, не видя выгоды для себя лично, палец о палец не стукнет. Но он оставался самым информированным человеком в городе. Для него все кошки черные. А всезнаек у нас не любят, особенно если ты стал порядочным и уважаемым человеком, утопив темное прошлое в болоте. В миф о существующем у мэра архиве с досье на каждого, кого он отмывал от грязи, уже никто не верил.

Сложившаяся ситуация подогревала интерес. Ни один из приглашенных не мог отказаться от участия в маскараде.