Когда гаснут звезды (ЛП)

Как раз в этот момент я замечаю Уилла и его детей за углом на Укия-стрит, Бет нигде не видно. Пока я наблюдаю за ними, две девочки-подростка останавливаются перед нами, здороваясь с Крикет, в то время как Ванда бросает целую пригоршню конфет в каждое из их оранжевых пластиковых ведер с фонариками. Они улыбаются, как будто выиграли в лотерею, обе одеты как Красная Шапочка.

Когда они уходят, плащи развеваются за ними, как флаги, я говорю Ванде:

— Если бы это зависело от меня, я бы оставила ее в больнице, пока мы не найдем Калеба. Я думаю, так безопаснее. Легче следить, чем за ее домом.

Ее обычно невозмутимая поза меняется, когда она слушает меня.

— Ты в порядке, Анна? Не хочешь зайти и перекусить? Суп сегодня очень вкусный.

— Спасибо. Думаю, со мной все будет в порядке. Я просто хочу, чтобы эти дети убрались с улиц. Ты знаешь?

Она следит за моими глазами своими. Столько невинности на параде. Так много хрупкой человеческой жизни.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, но я также думаю, что это довольно смело — пойти сегодня вечером на угощение. Я имею в виду, не только для детей, но и для родителей. Как будто они говорят: «Ты тоже не можешь это принять».

Крикет прислоняется к моей ноге, как будто она согласна с точкой зрения Ванды, но я этого не делаю.

— Но он мог бы, если бы захотел, Ванда. Он мог бы взять все это на себя.

* * *

Через некоторое время я решаю, что лучшее место для меня — это дом, и выезжаю из города с Крикет на заднем сиденье по черной, как смоль, дрожащей дороге. В моем нынешнем состоянии сознания лес, кажется, искажается за пределами моих фар, одинокие деревья выпрыгивают, как крючковатые черные тени. Я продолжаю думать о том, сколько жертв могло быть у Калеба за эти годы, сколько объектов одержимости. По крайней мере, на десятках фотографий в его комнате все девушки поразительно похожи друг на друга. Те же длинные темные волосы и слегка округлая форма лица. Они также предполагают нечто большее, чем мимолетную физическую связь с Дженни, как будто Калеб искал вариации своей собственной сестры.

Это тревожная мысль, но я не могу не думать об этом, когда въезжаю на свою темную подъездную дорожку и глушу двигатель. Ночь здесь, в лесу, холодная и совершенно тихая. Ни звука совы, ни койотов, ни луны, освещающей мой путь. Крикет бежит впереди меня и поднимается на крыльцо, останавливаясь один раз, чтобы отметить территорию. Я открываю дверь, мои мысли все еще о Дженни и ее связи со всем этим. В случае с серийными насильственными преступниками важно понять, на кого они нацеливаются, и почему. Для Калеба сложная серия триггеров в его прошлом должна включать жестокое убийство его сестры. Но его отношения с Дженни задолго до этого обострились бы из-за других факторов: отказа его матери, пренебрежения отца и алкоголизма. Очевидно, потеря сестры не превращает каждого в убийцу. Что-то уже начало выворачивать Калеба наизнанку, так что смерть Дженни не просто повергла его в горе — она сломала его.

Какой бы ни была специфика его ран — а сейчас я могу рисковать только обоснованными догадками — в какой-то момент они стали слишком острыми и слишком громкими, чтобы он не отреагировал на них. Он начал охотиться на девочек, а не на взрослых женщин. Девушки, похожие на сестру, которую он потерял. Принятие их означает, что он, наконец, имеет некоторый контроль над историей, над тем, как жизнь обманула его. Одна жертва за раз, он может преодолеть беспомощность, которую он чувствовал в детстве, и проявить чувство власти.

Я погружена в водоворот всего этого, совершенно поглощена своими мыслями, когда тянусь к свету. Он порхает дальше, рассеивая тени. И тут у меня перехватывает дыхание. Калеб здесь, в хижине, сидит посреди моего дивана.

Адреналин бьет через меня. Я чувствую его вкус, холодный и кислый, у основания моего языка.

Он одет во все черное, как будто собирается исчезнуть. Его лицо над темным воротником, кажется, парит.

— Не пытайся бежать, — говорит он с жутким спокойствием. Его рука тянется к затылку Крикет. Она так же спокойно стоит рядом с ним. В конце концов, они уже встречались.

Беспокойство, которое я испытывала в городе и по дороге домой, мгновенно превратилось в сильный, электрический страх. Он переполняет меня с такой силой, что на мгновение я задаюсь вопросом, могу ли я говорить или двигаться. На кофейном столике перед Калебом лежит охотничий нож с зазубренным лезвием длиной семь или восемь дюймов. Где-то в моем сознании я сохранила знания, которые могли бы помочь мне сейчас… какой урон может нанести подобное оружие, в зависимости от того, куда он вонзит его в мое тело, с какой силой и сколько раз.

Он в два раза больше меня, запросто. Мне понадобится пистолет, чтобы дать отпор, тот, который я спрятала под матрасом в своей спальне, с другой стороны от того места, где сидит Калеб. Мне пришлось бы обойти его, чтобы сделать это. Невозможно.