Когда я падаю во сне

Перед домом остановился ярко-красный «Мустанг» Эллиса. Айви улыбнулась и поцеловала Сисси в щеку. «Я люблю тебя, мама. Теперь все будет хорошо», – сказала она, сбежала с крыльца и села в машину. В ее локонах цвета красного золота играли солнечные блики. Эллис обнял Айви и поцеловал ее в губы. Взревел мотор. Сисси смотрела им вслед, пока автомобиль не скрылся из виду. Ее сердце то переполняло счастье, то иссушала скорбь. Что-то подсказывало – Айви попрощалась с ней навсегда.

Зазвонил телефон, и Сисси проснулась. Ей не хотелось брать трубку – она и так уже знала, что Айви больше нет. Она коснулась щеки, улыбнулась, вспомнив прощальный поцелуй дочери, и ответила на звонок.

Повесив трубку, Сисси села в постели, ожидая, когда отпустит тяжесть в груди. Ей было слишком больно, чтобы плакать. Горе, заполнившее каждую вену, каждую артерию, каждую клеточку ее тела, не выразить слезами, но они помогут рассеять тьму, сгустившуюся в ее сердце и грозящую выплеснуться наружу. Сисси заставила себя еще раз вспомнить свой сон. Айви пришла попрощаться. Самое главное – теперь она счастлива.

Немного переведя дух, Сисси направилась к Битти, чтобы сообщить ей печальную весть. Дверь в спальню оказалась открыта, внутри пусто. С улицы несло куревом. Крепко ухватившись за перила и чувствуя себя намного старше своих семидесяти семи, Сисси с трудом спустилась вниз.

Битти, босиком и в нежно-голубой пижаме с радужными единорогами, курила на крыльце. Рыжие волосы топорщились в разные стороны, на лице ни следа макияжа. Без боевой раскраски она казалась той же девчонкой, которую Сисси знала с самого детства и любила как сестру. Они пережили вместе множество бурь и чудом уцелели. Сисси всей душой надеялась, что им удастся справиться и с этим горем. Если делить радости и невзгоды с лучшей подругой, жить намного легче.

– Звонили из больницы? – без всякого выражения поинтересовалась Битти.

– Да, это Ларкин. Мы легли спать, а она решила побыть с Айви. В какой-то момент она заснула, а когда проснулась… – К горлу подкатил комок.

Битти кивнула. Они, точно супруги со стажем, понимали друг друга без слов. Вот и хорошо. Я слишком стара, чтобы пускаться в объяснения.

– Мне приснилась Айви, – сказала Битти. – Она уехала с Эллисом на «Мустанге». Помню, Бойд терпеть не мог эту машину.

Сисси задумчиво улыбнулась:

– И мне. Айви пришла попрощаться, чтобы мы знали – с ней все в порядке, она с Эллисом. Я бы разрыдалась, не будь это чересчур эгоистично с моей стороны.

Битти закатила глаза.

– И когда ты уже перестанешь считать себя эгоисткой и начнешь жить собственной жизнью? Ты – самый великодушный человек из всех, кого я знаю. – Она промокнула рукавом уголки глаз. – О, наша маленькая Айви…

К удивлению Сисси, слово «наша» уже не резало ей слух. Присутствие Айви в их жизни было кратким, как проход луны перед солнцем во время затмения, но ярким. Они с Битти обе любили девочку и теперь скорбят об ее уходе. За долгую жизнь Сисси убедилась, что горе нельзя измерить или уменьшить: оно заполняет всю душу без остатка, и хорошо, когда его есть с кем разделить.

– Ну как ты? – участливо спросила Битти.

Сисси кивнула.

– Когда приедет Ларкин, буду в порядке. Уверена, девочка выдержит. Она была с Айви до конца и успела с ней попрощаться. Думаю, ее душа теперь спокойна. Она позвонила Мэку, и он сказал ей то же самое. – Сисси взглянула в глаза подруге. – Ларкин считает, мы должны все вместе прочесть письмо Бойда. Пойду скажу Беннетту.

– Да, правильно, – согласилась Битти.

Сисси сделала глубокий вдох.

– Я подумала, сейчас как раз подходящий момент нам с тобой поговорить.

– Поговорить? – переспросила Битти, ставя пепельницу на кофейный столик.

– О пожаре. Я слишком стара для тайн. Мне уже много чего не по возрасту, а тайны – особенно. Они требуют напряжения мозговых клеток, а их с каждым годом становится все меньше.

– Аминь. – Битти подняла воображаемый бокал. – Лучше и не скажешь.

Сисси набрала воздуху в грудь, ощущая утреннюю прохладу и вкус соли на языке, напоминающий, кто она и где ее место.

– Тогда я начну. На полицейском допросе я кое о чем умолчала.

Битти замерла.

– На одеяле, которым были укрыты мы с Айви, валялись фантики от «Тутси-роллов». Я знаю только одного человека, кто их ест.

Битти с невозмутимым видом затянулась. Сисси заметила, что ее руки дрожат.

– Наверное, выпали у меня из кармана, когда я наклонилась укрыть вас.

– Значит, ты была там. Айви нарисовала тебя в доме. – Сисси глубоко вздохнула, собираясь с силами, чтобы задать главный вопрос. – Это ты устроила пожар?

– Я? Нет, что ты! – возмущенно воскликнула Битти. – Я не заходила внутрь. Когда я приехала, Карроумор уже горел, а вы с Айви лежали под магнолией, укрытые одеялом. Поскольку мне больше нечем было помочь, я просто укрыла вас получше, вот и всё.

Сисси покачала головой:

– Тогда почему Айви нарисовала тебя внутри дома?