Когда я падаю во сне

Вечером, когда я спустилась в гостиную в новом наряде, Сисси принялась охать и ахать, а потом заявила, что мне следует немедленно подняться к себе в комнату, дабы не показаться кавалеру слишком заинтересованной. Битти вытащила меня в коридор и шепотом уточнила, не одолжить ли мне перцовый баллончик.

– Зачем ты так говоришь? Ты ведь совсем его не знаешь.

– Этот парень однажды разбил тебе сердце, поэтому всегда будет в моем расстрельном списке.

– Люди меняются, Битти. Я, например, изменилась.

Она ласково погладила меня по щеке:

– На самом деле ты все та же чудесная Ларкин. Мы меняемся только снаружи, но внутри остаемся прежними. Можешь намазать свинью губной помадой, но свиньей она быть не перестанет.

Прозвенел звонок. Я пошла открывать, пока Сисси не успела пригласить Джексона в дом, иначе нам с ним придется выдержать перекрестный допрос, причем обе дамы будут ждать от нас совершенно разных ответов. При виде белой рубашки и темно-синего блейзера, ладно облегающего атлетичные плечи, мое сердце дрогнуло и замерло. Джексон поцеловал меня в щеку. Я вдохнула аромат одеколона, и в душе взметнулись давние чувства, яркие, словно вихрь разноцветных конфетти.

– Роскошно выглядишь, – шепнул он.

– Спасибо, ты тоже ничего.

Джексон поприветствовал Сисси и Битти, но прежде чем они успели начать разговор, я схватила его за руку и заставила выйти во двор. У обочины стоял красный «БМВ» с откидным верхом. Джексон галантно открыл пассажирскую дверь и помог мне сесть.

– Надеюсь, в «Ривер Рум» тебе понравится, – сказал он, заводя мотор. – Это новый итальянский ресторан, я давно собирался туда сходить. Правда, не уверен, что он тебе подойдет. Там подают пасту карбонара и все такое прочее, не говоря уже о сыре. – Джексон самокритично улыбнулся. Я слишком смутилась, чтобы придумать подходящий ответ, и, приняв мое молчание за одобрение, он продолжил: – Зато у них есть веганская еда и блюда на гриле, в общем, нам обоим найдется что выбрать.

Он выжал сцепление, и автомобиль рванул с места, скрипнув шинами по асфальту.

– Спасибо, Джексон, но я не сижу на диете, – произнесла я, наконец обретя дар речи. – Ем все, даже десерт. Просто не беру добавку. – Я улыбнулась, чтобы сгладить неловкость.

– Извини, – пробормотал он. – Я не то хотел сказать…

– Знаю. – Я положила ладонь на его руку, сжимающую рычаг сцепления. – Мило, что ты подумал обо мне. Я польщена, правда. – Мне действительно было приятно, хотя в глубине души я ощутила неуютную пустоту.

От Фронт-стрит до ресторана рукой подать, но все равно здорово, что Джексон за мной заехал: мои каблуки не рассчитаны на пешие прогулки. Девушка-администратор тепло приветствовала нас и провела мимо большого аквариума к чудесному столику с видом на гавань. У причала покачивались лодки. На мачтах и рейлингах восседали чайки; время от времени они живописно пикировали вниз и парили над водой. Не иначе их специально здесь прикармливают, для антуража.

– Отличный столик, – похвалила я.

Джексон придвинул мне стул и уселся рядом, так близко, что его нога коснулась моей. Даже если в ресторане ужинает кто-то из знакомых, он точно меня не узнает, но на одно безумное, иррациональное мгновение мне захотелось, чтобы здесь оказалась вся команда чирлидеров из выпускного класса. Я покраснела, поймав себя на том, что оглядываюсь в поисках бывших школьных красавиц.

– Все нормально?

– Да, – кивнула я. – Просто пытаюсь вспомнить, когда мы вот так сидели с тобой в последний раз.

– Наверное, на выпускном вечере. Ты ведь была на нем?

– Да, была.

Я несколько раз моргнула, вспоминая. Джексон сам попросил меня сесть за его стол, вместе с Мейбри, ребятами из футбольной команды и чирлидершами. Я сидела рядом с ним, и он улыбался мне. Целых два раза.

– Здорово мы тогда повеселились.

Я кивнула. Слава богу, к нам вовремя подошла официантка.

Мы неторопливо приступили к ужину и постепенно добрались до десерта и пары бутылок вина. Джексон поднял первый бокал за встречу старых друзей. Мне не хватило духу его поправить. Я до сих пор тайком щипала себя под столом, не веря, что у меня романтический ужин с Джексоном Портером. Обсудили общих знакомых – чем они занимаются и где живут. Джексон долго рассказывал о своих лучших футбольных матчах, а когда закончил, поинтересовался, какое у меня было внеклассное занятие.

Второй раз за вечер я непонимающе моргнула.

– Я редактировала школьную газету, ту самую, которая появлялась на партах каждую пятницу. – Джексон, как и многие другие, делал из нее самолетики и запускал в приятелей.

– Да, точно. Круто.

– А еще я организовывала группу поддержки на соревнованиях. Следила, чтобы у всех были плакаты и все прочее, и давала знак, когда нужно орать кричалки.

– Так это была ты? – Джексон кивнул, будто действительно помнил.