Когда я стану кошкой

Кабээровец слегка оживился и повел приезжего на улицу, к стоянке каромобилей. Космопорт находился на возвышении – точнее, в центре горной гряды, поэтому отсюда столица пиратской планеты была как на ладони. Даже днем она сияла, блестела позолоченными крышами, сверкала разноцветными стеклами и многочисленными металлическими конструкциями – от антенн до стволов миниатюрных наземных пушек.

Сай присвистнул, оглядывая всю эту безалаберную роскошь, а потом его взгляд уперся в темную массу на горизонте:

– А там что? – спросил он, усаживаясь в каромобиль.

– Нижний город. Пристанище тех, кто украл слишком мало, чтобы жить в небоскребах и пить блейд.

Сай промолчал. «Блейдом» на кехирте называли адскую смесь из дорогого виски и не менее дорогого шампанского. В цивилизованном мире эти напитки не смешивали, а здесь считали непременной принадлежностью любой вечеринки. «Нижний город» … Хм… любопытно. Возможно, тамошние обитатели помогут отыскать компромат на Ирайна Глехира? Маловероятно, чтобы там любили красавца-пирата.

Между тем, каромобиль одолел весьма извилистую дорогу, пересек несколько широких улиц, застроенных увеселительными заведениями и остановился в тихом районе среди двух и трехэтажных домов. Один из домиков, незримо ощетинившийся дулами пулеметов, нес на фасаде вывеску: «Отель «Бигль».

Внутри было прохладно, уютно и буквально веяло стариной. Сухопарый старик в очках, стоящий за стойкой, выглядел так, словно сошел с иллюстрации двадцатого века «лучший портье»: белоснежная рубашка, жилет с цепочкой карманного хронометра, шейный платок и очки. Сай засмотрелся на последний аксессуар.

Очки давно стали элементом модного костюма, либо признаком профессии. Коррекцию зрения делали с помощью пары уколов, а если исправить дефект так просто было невозможно, меняли сам глаз. Из-за подобных операций в моду некоторое время назад вошла гетерохромия, что очень смешило мать агента Сая. Леди Камилла имела «модный недостаток» с рождения и всегда утверждала, что крайне сложно подобрать макияж, цвет платья и украшения так, чтобы все смотрелось гармонично и с зеленым, и с карим глазом.

– Добрый день, – Комбо вежливо поздоровался и сразу сказал: – для меня забронировали номер на имя Сая Комбо.

Старик поправил очки, заглянул в открытую книгу, удивляя агента еще одним анахронизмом. Уже давно даже в самой крохотной гостинице где – нибудь на Аппалузе стояли электронные терминалы, подключенные ко всегалактической сети, а здесь все еще пользовались дорогим и ненадежным способом сохранения информации.

– Есть такой. Номер пятнадцать, завтрак и душ.

Портье вручил гостю ключи, показал, где нужно расписаться, и звонком пригласил тощего мальчишку, чтобы проводить гостя. Сай шел по коридору и удивлялся: деревянные полы? Боги космоса! Да такой анахронизм даже в его фамильном особняке редкость. Странная белая краска на стенах, пачкающая пальцы?

– Это побелка, сэр, – привычно выдал сопровождающий, даже не оборачиваясь, вероятно, привык к тому, что туристы норовили обтереть стены, – все здание отделано в стиле Старой Земли.

– На Старой Земле было много стилей, – негромко сказал агент, и его внутренняя картотека взорвалась вкладкой «культура и искусство».

– Мастер говорит, что так украшали жилище на родине его предков! – пафосно заявил мальчишка и грохнул чемодан Сая на некрашеный деревянный пол небольшого номера.

* * *

Мужчина сунул мальчишке купюру и осмотрелся. Деревянный пол, деревянная кровать, беленые стены, кое-где украшенные плетенными ковриками, картинками, светильниками из стекла и металла. В целом, странный интерьер создавал ощущение ленивого солнечного дня, хотя кондиционер работал исправно. А вот окна… Комбо раздвинул тяжелые хлопковые занавески, чтобы изучить путь к отступлению, и замер: на окне была решетка! Да и само стекло выглядело слишком толстым для обычного. Ах да, на Кехирте гостиница отвечает за безопасность своих клиентов – один из местных обычаев, возведенный в закон. Значит… Агент скользнул пальцами вдоль подоконника и буквально кожей ощутил точки лазерной сигнализации, припомнил пулеметные дула, и начал обшаривать номер в поисках запасного выхода: раз окно перекрыто, должна быть альтернатива!

Запасной выход отыскался под кроватью – обычный люк в полу. Сай не стал его открывать. И так понятно, что ведет он в какую-нибудь подсобку. А неплохо устроились пираты! Понятно, отчего те, кто работал на Кехирте, потом долго не могут адаптироваться к работе в цивилизованных мирах. После такого раздолья поиск выхода из стандартного гостиничного бокса где-нибудь на Фитруне или Баксе может стать смертельным.

Успокоившись, гость принял душ, развесил в шкафу вечерний костюм и, позвонив портье, заказал обед в номер. Нужно плотно поесть перед встречей с карианином. Их пища столь ароматна и остра, что жителям человеческих миров ее употреблять не рекомендуется. А тому, кто всё-таки рискнул попробовать, раздражение пищевода, гастрит и кишечные колики – гарантируются.