Когда играют дельфины…

Небольшой металлический мост через железнодорожную колею, соединяющий городскую территорию с территорией порта, едва ли не самый оживленный в городе. Днем и ночью, утром и вечером здесь можно встретить моряков с советских и иностранных кораблей, направляющихся в город, чтобы «встряхнуться» после долгого плавания, или возвращающихся в свой плавучий дом. По обоим концам моста стоят две сторожевые будки. Первая обычно пустует, а во второй сидит подслеповатый вахтер и мельком просматривает документы проходящих. Вот и мост. Родлинский оглянулся. Переулок, из которого он вышел, был пуст. Значит, все в порядке. Прислонившись к перилам, шпион ждал. Когда на первую площадку поднялась группа моряков, судя по обрывкам разговоров — иностранцев, он, замешавшись в их толпу, ступил на гулкий настил моста.

Родлинского насторожило то, что и первая будка оказалась обитаемой: в ней сидел пожилой мужчина, искоса взглянувший на группу моряков. Фотографу показалось, что на него вахтер посмотрел особенно внимательно.

«А что, если меня здесь узнают?» — мелькнуло в голове. Шпион замедлил шаг, лихорадочно подыскивая выход из положения. Решение требовалось принять немедленно… И когда до второй, самой страшной, будки оставалось пять шагов, он сорвал с головы фуражку, зажал ее под мышкой и последним напряжением воли придал своему лицу спокойное выражение.

— Я фотограф Дома офицеров флота Родлинский, — сказал он, протягивая вахтеру красную книжечку удостоверения, — меня ждут в порту. Да я и не первый раз… Помните, наверное…

Вахтер мельком заглянул в удостоверение и сделал рукой жест, означающий «пожалуйста». Родлинский вышел на площадку, надвинул на лоб фуражку и не спеша начал опускаться по лестнице. Сердце, готовое минуту назад выскочить из груди, успокаивалось. Он в порту. Остается только отыскать катер с «Дженни».

— Хелло, бой! — окликнул Родлинский проходившего неподалеку юношу. — Где шлюп… шип «Дженни»?

— Катер с «Дженни»? — переспросил юноша. — Вон там. Только поспешите: все ваши давно прошли.

И снова приступ противного, липкого страха охватил шпиона. Если катер ушел, все пропало. Родлинский быстро зашагал вперед, а через минуту, намереваясь «срезать угол», юркнул в узкую щель между штабелями ящиков и пустился бежать.

* * *

Если бы Родлинский мог перенестись на несколько минут обратно на мост, в будку дежурного вахтера, то увидел бы, как тот, пропустив его в порт, тотчас снял телефонную трубку, набрал нужный номер и вполголоса произнес три коротких слова: «Прошел, товарищ капитан». В этот момент в дверях будки появился молодой человек в темном плаще и шляпе. Он сделал знак вахтеру, и тот передал ему трубку.

— Докладывает лейтенант Марченко. Перехватил на проспекте, довел до самого порта. Психует. В проходной показал удостоверение Дома офицеров флота. Какие будут указания?.. Продолжать наблюдение? Слушаюсь!

Порт жил напряженной ночной жизнью. Вдоль причалов, устало привалившись к стенке бортами, стояли лесовозы, лайнеры, танкеры. Отсюда они уходили в дальние порты и далекие страны. Если на карте отложить путь, проделанный сотнями этих торговых судов, то карта превратится в наглядную схему экономических связей Советского Союза. И вот где-то здесь между штабелями из ящиков со станками и приборами, тюками с пряжей и хлопком, среди всех этих мирных предметов крадется враг…

Машина майора Страхова, наклоняясь на поворотах, пронеслась по автостраде и теперь мчалась стрелой вдоль причалов, то и дело ныряя в глубокую тень от могучих портальных кранов и высоких стен пакгаузов. Шофер Семенов искусно лавировал в невероятно узких проходах. У крайнего пирса, где совсем недавно стояла «Дженни», он резко затормозил. Страхов выпрыгнул из кабины.

Катер с «Дженни» покачивался у стенки. На зыбких мостках стоял дежурный помощник капитана порта и на трех языках втолковывал что-то моряку.

— Товарищ майор, разрешите доложить, — услышал Страхов рядом с собой горячий шепот.

— Слушаю.

— Не проходил.

Присмотревшись, Страхов различил в густой темноте старшего лейтенанта из дежурной оперативной группы. Тот втиснулся в пространство между огнетушителем и пожарным краном и почти сливался со стеной.

Дежурный помощник продолжал разговаривать со старшим на катере.

— Один, понимаете, один матрос на берегу…

— Ждите, я искать не могу…

Страхов взглянул на часы, еще раз прикинул время — пять минут до универмага, десять до проходной на мостике да пятнадцать в порту. По всем расчетам Родлинский должен быть уже здесь. Непредвиденная задержка?.. А что же Марченко?

Как бы в ответ на его мысли со стороны складов в неверном свете прожекторов мелькнула бегущая фигура. Человек в морской фуражке и куртке перепрыгивал через рельсы, спотыкался.

— Старший лейтенант, приготовьтесь!

Когда почти у самого катера бегущий поравнялся с майором, тот вышел из тени.

— Эй, огонек есть?

— Ноу!

Он бежал прямо к сходням катера. Майор успел только различить характерные контуры носа и нижней губы.

— Подожди, куда спешишь? — нарочито ленивым голосом спросил Страхов и подошел к мосткам. — Может, закурить есть?