Когда исчезает страх

Рослые тяжеловесы, неуклюже передвигаясь по рингу, так били один другого, что гул тяжелых ударов разносился по залу. Вдруг один из боксеров закачался от сильного удара и рухнул на пол. Лежа, он еще продолжал работать руками.

— В шоке, — определил знаток, сидевший впереди. — Чистейший нокаут.

Судья, отослав противника в угол, медленно взмахивая рукой, стал отсчитывать секунды:

— Раз… два… три… четыре…

Боксер заворочался, но подняться в течение десяти секунд не сумел.

Судья подошел к победителю и вскинул вверх его кулак.

Этот бой встревожил Кирилла: «Значит, бывают такие удары, что не поднимешься? Вот почему некоторые не идут заниматься боксом».

— А бывает так, чтоб на ринге убили? — спросил Кирилл у сидевшего впереди знатока.

— Бывает, — ответил тот. — Особенно за границей, где за деньги дерутся.

«Все равно пойду, — решил Кирилл. — Если струшу — лучше не жить».

Во вторник он с утра волновался: «Идти, не идти?» На всякий случай надел новые трусы, полосатую футболку и завернул в газету прорезиненные тапочки.

На работе он так был рассеян, что дважды промазал молотком по зубилу и раскровенил себе палец.

«Ну и ладно, — подумалось ему. — Если там сразу же заставят драться, я им скажу, что палец болит».

После гудка он тщательно вымылся, причесался и не бросился, как его однолетки, бегом через проходную, а вышел степенно, с расправленными плечами и чуть выпяченной по-боксерски грудью.

Когда подошел трамвай, он не повис на подножке, а прошел внутрь вагона и заплатил за проезд.

В клубе водников Кирилл не решился узнать, где занимаются боксеры. «Засмеют, — думалось ему. — Тоже, скажут, боксер! Хотя бы подрасти немного».

Вдруг он увидел парнишку со спортивным чемоданчиком.

— Слушай, ты не знаешь, где здесь секция бокса? — спросил Кирилл.

— Идем, я тоже туда. Опоздали, кажется. Попадет от дяди Володи.

Парнишка привел его в раздевалку, бросил чемоданчик на скамейку и начал торопливо расшнуровывать ботинки.

— А ты что прохлаждаешься? — спросил он у Кирилла.

— Я первый раз.

— Не важно, раздевайся. Одетых в зал не впускают.

Делать было нечего. В тапочках и трусах Кирилл прошел вместе с парнишкой в большой спортивный зал. Там уже занималось человек двадцать. Одни прыгали, как маленькие девочки, со скакалками, другие тузили кулаками огромные кожаные мешки, подвешенные к потолку на канатах, третьи избивали мячи, прикрепленное резиной к планкам, четвертые как-то странно, словно с опаской, скачками передвигались и защищались от кого-то невидимого.

Среди мотающихся мячей и груш, заложив руки за спину, спокойно расхаживал заметно седеющий, но почти юношески стройный человек. Его коричневые тренировочные брюки и клетчатая ковбойка были тщательно отглажены, крупное лицо гладко выбрито. Тренер то и дело останавливался, щурясь вглядывался в занимавшихся своим делом атлетов, иногда одобрительно хлопал рукой по плечу, а иногда тыкал кулаком в живот, в спину, исправляя положение туловища, ног, наклона головы.

— Товарищ Сомов, прошу прощения за опоздание! Был задержан комсоргом в школе, — доложил парнишка, приведший Кирилла. — Разрешите заниматься?

Тренер недовольно взглянул на него и строго спросил:.

— А еще кто там дисциплину нарушает?

— Новичок.

— Ты его привел?

— Нет, сам пришел.

Кирилл растерялся. Хорошо, что разговор привлек внимание Чулина, тузившего мешок. Боксер узнал своего болельщика и поспешил на выручку.

— Я вам уже говорил о нем, — сказал он Сомову.

— Хорошо, пусть постоит в стороне и посмотрит, — разрешил тренер. — А вы — по местам!

Он ударил в гонг.

Боксеры поменялись местами, и вновь все закружилось, замелькало. В эту ритмическую пляску включился и запоздавший парнишка: он загонял кого-то невидимого в угол, прыгал козлом и, втянув голову в плечи, бил кулаками.

В перерыве Сомов подозвал Кирилла к себе и спросил:

— Для улицы заниматься хочешь?

— Для смелости, — негромко ответил Кирилл.

У тренера удивленно приподнялись брови. Редко кто из ребят признавал за собой такую слабость. Сюда они обычно входили надуваясь и выпячивая грудь, чтобы казаться сильными. Сомов знал их повадки и с первой встречи старался угадать, для чего они хотят научиться боксу. К нему чаще всего приходили развязные и опытные драчуны, бахвалившиеся своей отчаянностью. Правда, очень интересно было следить, как из бузотера и наглеца постепенно получается подтянутый и спокойный юноша, умеющий сдерживаться, уступать, готовый на благородный поступок. И все же драчуны его меньше интересовали, чем такие вот невзрачные ребята с неопределившимися характерами. Он любил из робких и неуклюжих подростков выращивать не только сильных, стройных и ловких парней, но и крепких, волевых бойцов, смелых и великодушных. Ведь настоящее мужество присуще не многим мужчинам. Поэтому он всякий раз внимательно приглядывался к новичку: что я в нем открою? Чем этому подростку помогу? Какая в нем основа? Испорчен он или еще не тронут плохими воспитателями? Он верил первому впечатлению и редко ошибался.

— Значит, для смелости? — переспросил Сомов.

Кирилл кивнул головой.