Когда исчезли все люди

– Сначала то же, что с тобой и другими, – тихо проговорила она. – Люди бросили его запертым в доме с полной миской еды. Но еда кончилась, и ему пришлось выбираться наружу, а потом он тоже решил искать своих людей. Тут мы с ним и встретились и решили идти вместе. Нам пришлось рыться в мусорных кучах в поисках еды. А мусора было много, потому что грузовики, которые его увозят, больше не приезжали. Иногда нам удавалось вкусно поесть. Пока однажды мы не наткнулись на волка – он нацелился на ту же банку, что и мы. Мы предложили ему разделить еду, но он… – Гизмо заскулила и резко сглотнула. – Ну, он решил съесть меня. Гюнтер встал на мою защиту, и они подрались. О, каким рыцарем проявил себя Гюнтер! Верный друг, он вступился за мою честь. Сцепившись, они клубком укатились в лес. Было темно, и я ничего не видела, но потом всё стихло, и, когда я пошла посмотреть, что случилось, там никого не было…

– Ты не думаешь… – тихо проговорил Макс.

Гизмо отвернулась:

– Я не знаю. Это осталось тайной.

– Печальная история, – пробормотал Крепыш. – Не люблю такие.

– Через несколько дней я случайно нашла Анклав – там было столько еды и такие удобные лежаки для сна! Мне было очень грустно из-за Гюнтера, и я решила остаться в Анклаве. Это было в самом начале – тогда пудель Мизинчик ещё не спятил и его приятель Трезор не убежал, рассорившись с ним. Я надеялась, что Гюнтер объявится, но этого не случилось. И когда сегодня утром я почуяла волчий запах, то подумала, может быть, как-нибудь…

Голосок Гизмо стал едва слышным. Крепыш раскрыл пасть, будто хотел что-то сказать, но вместо этого прошёлся вразвалочку по ящику и ткнулся носом в бок Гизмо.

– Надеюсь, это не покажется неуважением к Гюнтеру, – тихо сказал Макс, – но ты упомянула приятеля Дэнди Когтя, который убежал после ссоры. Вероятно, это случилось тогда же, когда Анклав покинула и моя подруга Мадам. Ты знаешь, куда они пошли?

Гизмо склонила головку:

– Ну, Дэнди Коготь ужасно разозлился, так что другие собаки старались не говорить на эту тему. Но я слышала, что Трезор хотел отправиться в какое-то другое место, получше, чем поляна рядом с маленьким городишком. Туда, где больше собак. Хотя я не знаю, куда они пошли.

– Ну ладно, – кивнул Макс, пряча досаду. – Я уверен, мы что-нибудь разузнаем.

Пёс положил голову на лапы и тут вдруг заметил, что ящик перестал вращаться. Он вообще больше не двигался. Глянув вниз, Макс увидел, что их плавучее средство прибилось к вязкому берегу.

– Ого, – тихо удивился он. – Мы пристали к земле.

Гизмо глянула на лабрадора, потом высунула из пасти язычок и подчёркнуто бодрым тоном сказала:

– О! Отлично! Получилось!

– Наконец-то! – гавкнул Крепыш, спрыгнул с ящика и пошлёпал к берегу, утопая в мягкой илистой жиже по самый живот. Лапы у него почти целиком покрылись грязью. – Ух, гадость какая!

Макс тоже соскочил с ящика, за ним – Гизмо. Оба оттолкнулись сильнее и приземлились дальше. Крепыш откинул назад голову и завыл в темнеющее небо, с трудом вытягивая лапы из вязкой грязи:

– Помогите! Я тону, верзила! Земля хочет проглотить меня!

Макс, посмеиваясь про себя, подошёл к таксу, схватил его зубами за шкирку и вытащил из топи. Он отнёс друга на берег и опустил на траву.

– Природа! – подвывал Крепыш, облизывая себя, чтобы счистить грязь. – Терпеть не могу!

– Где мы, как ты думаешь? – спросила Гизмо Макса.

Тот окинул взглядом окрестности. За спиной у них текла река; она была гораздо спокойнее, чем под мостом, где они наткнулись на ящик, но всё равно несла свои воды достаточно быстро и оставалась опасной. Дальше к северу вдоль берега, в той стороне, откуда они приплыли, виднелись одни только деревья. А вот к югу лес отступал от берега, и ниже по течению виднелся мост со следами шин, какие Макс видел рядом с брошенной на шоссе машиной.

– Умираю с голоду, – заявил Крепыш, сплёвывая комочки грязи. – Сейчас я готов даже в мусорной куче порыться, хотя предпочёл бы обойтись без этого. Ну, вы сами понимаете. – Оглядевшись вокруг, такс повесил уши. – Но мы, кажется, застряли в какой-то глухомани.

Макс принюхался. Ветер дул с востока и нёс с собой пыльный, грязный запах. Лабрадор ощущал его всего раз в жизни, когда родители вожаков его стаи везли их через место, полное домов высотой до самого неба, где не было ни кустика травы – только бетон и асфальт.

Человеческий город. Он намного обширнее, чем поляна Анклава, и собак там наверняка значительно больше.

– Тут недалеко город, – сообщил своим друзьям Макс и направился вдоль берега к ближайшей поляне. – Могу поспорить на что хотите, но Мадам и старый приятель Дэнди Когтя пошли туда. – Не в силах сдерживать восторг, пёс яростно замахал хвостом. – Может быть, они встретили там людей!

– Ого! – обрадовалась Гизмо, поставив уши торчком. – Город! Там точно много еды и мест, где можно спать.

– Еда?! – пролаял Крепыш. – Постель?! Люди?! Я – за! – Только что отчищенные от грязи лапки так и замелькали: такс бросился вперёд, обогнав Макса.