Когда исчезли все люди

Доберманы вели Макса по переулку мимо опрокинутого набок зелёного мусорного бака; его содержимое завалило всю маленькую улочку. Тут, наверное, побывала толпа животных, подумал Макс, оглядывая разодранные мешки с мусором. Звери искали пищу, где могли, пока Председатель накапливал у себя корм из зоомагазинов.

Дейзи понюхала мусор, потом кивнула Деймону. Они молча пошли дальше, тщательно выбирая, куда в следующий раз поставить лапу. Макс перепрыгнул через разорванный пакет с мусором и едва не врезался в двух своих провожатых, потому что те резко остановились в конце переулка.

– Тихо, – прошипел Деймон. – Смотри.

Макс глянул вперёд между доберманами и увидел собаку примерно своего размера, которая обнюхивала мусорный бак в переулке через дорогу. Что это за порода, догадаться было трудно: пёс страшно исхудал и шерсть у бедняги свалялась. Но в отличие от бешеных псов, которые загнали Макса, Крепыша и Гизмо в метро, эта собака сохраняла насторожённость во взгляде и выглядела вполне разумной.

– Вот она, – сказала Дейзи, а Максу шепнула: – Ты сейчас учишься, понял? Смотри и помогай, если понадобится. А если нет, стой тихо.

Макс молча кивнул, не зная, что сказать.

– Не двигайся! – проревел Деймон, и они с Дейзи кинулись на дворнягу.

Собака обмерла, тявкнула, спустила лапы с бака и прижалась задом к стене соседнего дома.

– Нет! – закричала она. – Прошу вас, нет! Я туда не пойду!

– Тебя требует к себе Корпорация! – объявила Дейзи, и два добермана нависли над дрожащей дворнягой. – Ты пойдёшь с нами или добровольно, или как пленница.

– Но в любом случае, – прорычал Деймон, – ты пойдёшь с нами.

Бедная псина прижалась к земле и к стене дома.

– Не знаю, с какой стати тут хозяйничает Председатель, но я не пойду, – выла она. – Лучше останусь на свободе и буду голодать, чем превращусь в раба!

– Это не вариант, – пролаяла Дейзи. – Макс! Сюда! Быстро!

Сглатывая ком отвращения, Макс перебежал дорогу и оказался рядом с двумя доберманами.

Дейзи злобно глянула на лабрадора и кивнула головой на дворнягу:

– Заходи сзади и заставь её встать. Ей не сбежать.

– Но почему вы её принуждаете? – спросил Макс. А дворняге сказал: – Там, в Корпорации, не так уж и плохо, правда. У тебя будет пища и вода…

Псина оскалила зубы и прищурилась:

– Ты сам не знаешь, о чём говоришь. Я видела своих друзей, которые пошли туда. Они не такие, как были, таскают тележки по улицам и охраняют здания, будто их выдрессировали. Они никогда бы не стали исполнять ничьи приказания, если бы с ними не сотворили что-то!

– Не разговаривай с ней, – приказал Деймон. – Кусай её, пока не встанет.

– Но… – начал было возражать Макс.

– Делай, что говорят.

Макс послушался – он щёлкал зубами за спиной у собаки, пока та не тявкнула и не вскочила на дрожащие лапы. Доберманы зарычали на неё и тоже щёлкнули зубами. Дворняга, дрожа, пошла.

– Прошу вас, не заставляйте меня, – скулила она, идя через дорогу, потом по засыпанному мусором переулку.

Макс подавлял в себе желание повернуться и убежать, забрав с собой дворнягу. Но он не мог оставить Крепыша и Гизмо. К тому же этой собаке станет лучше, когда её накормят. Она сама не знала, о чём говорит. Жить в Корпорации было легче. Безопаснее.

Это заняло немало времени, но два добермана с Максом всё-таки заставили дворнягу пройти мимо фонтана ко входу в Корпорацию. Там она сидела, дрожа и поскуливая, пока два здоровенных пса отпирали свистящие двери.

– Я не пойду туда! – визжала дворняга, дерзко глядя на двух огромных, страшных доберманов.

Дейзи посмотрела в глаза Деймону и кивнула. Они набросились на дворнягу. Дейзи вцепилась ей в плечо, а Деймон – в бедро. Псина завизжала от боли, но доберманов это не остановило. Они затащили несчастную внутрь, хотя та извивалась всем телом, пытаясь освободиться.

Ошеломлённый Макс бесцельно потоптался на пороге, потом переступил его. Двери за ним со свистом задвинулись; створки с громким стуком сошлись в середине дверного проёма.

Макс смотрел, как доберманы опустили дворнягу на пол кабины лифта, кивнули большой собаке, которая отвечала за панель управления, и через мгновение отчаянные крики дворняги заглушило стекло.

Дейзи и Деймон с довольным видом прошествовали по променаду к Максу.

– Готов заняться следующим? – спросил его Деймон.

Макс знал: стоит ему заговорить, и он будет не в силах сдержаться и просто кинется от злости на этих двух доберманов. Поэтому пёс прикусил язык и кивнул.

Однако в глубине души Макс понимал: то, в чём он только что принял участие, ужасно. Собаки против собак – это куда хуже, чем волки против собак. Лабрадор не хотел иметь ничего общего с Корпорацией, которая занимается такими вещами. Макс тревожился по поводу волков, снующих по улицам, сомневался, найдёт ли своих людей, винил себя в гибели Рауля. Однако всё это его не оправдывает, если вместо поисков родных он займётся ловлей собак для Корпорации.

Надо копить силы для того момента, когда они с Крепышом и Гизмо найдут Мадам, узнают у неё, где люди, и покинут это ужасное место, чтобы больше никогда не возвращаться сюда.

Глава 23 Поиски