Когда камни кричат

— Да не бойся, Аон, — похлопал по пухлому, мягкому плечу Рокетт. — Мы уж почти взрослые, не сегодня-завтра женимся! Не заставят же нас снимать штаны перед всем классом?!

— Могут и заставить, — вздохнул Аон. — Отец Маркиан на все способен!

— Это точно, — буркнул Дорстаг. — Но и на него есть управа. Пошли прихватим пивка в память святого Валианда.

Идея всем пришлась по душе. Молодые люди миновали обширный пустырь с проросшими зеленью руинами, прошли по когда-то мощеному, а сейчас почти исчезнувшему под напором зелени Осеннему проспекту. Уже не так давно, на памяти Рокетта, опустели последние дома по обочинам проспекта, а сам он выродился в грязную кривую тропу, петляющую в зарослях крапивы между руин, где в лучшем случае живут нищие или играют уличные мальчишки, в худшем лишь гнездятся змеи. Впрочем, трое привыкли к этому запустению, а потому не замедлили шаг, только стали внимательно оглядывать провалы окон: там мог обитать кто угодно.

Дойдя до Парадной улицы, они свернули. Старый город опустел меньше Нового, ведь тут жили древние, намертво повязанные с городом роды и торговцы. Тут, ближе к порту, жизнь еще теплилась, и в порту чуть заметно покачивался десяток мачт, девять торговых посудин и — для борьбы с контрабандой — юркая, быстроходная двадцатипушечная бригантина. Но разруха напоминала о себе провалами окон брошенных домов, порой просто покосившихся, порой выгоревших от пожаров и не восстановленных. Черные, закопченные стены с остатками стропил в синеющем небе смотрелись особенно неприглядно. Еще живые дома тоже знали лучшие времена: где облезла, обнажив кирпичную кладку, штукатурка, где покосилась стена, где обвалилась кирпичная ограда. Казалось, горожане все скопом готовятся переезжать, а значит, заботиться о завтрашнем дне и подновлять штукатурку нет смысла.

Наконец, молодые люди вышли к единственному кабаку — по крайней мере, единственному, где можно было задешево купить вполне приличное пойло и закуску. К вечеру, после торжественного молебна в церкви, народ начнет праздновать, и тогда откроются еще несколько кабаков. Но и цены на все, что нужно для праздника, вырастут прилично, чтобы уже завтра снова войти в норму. Лучше уж сейчас…

Хозяйка, немолодая, преждевременно постаревшая, но приветливая и запасливая, спрятала медные темесские солиды в карман засаленного фартука, налила в облезлые кружки пенистое, душистое пиво. Дорстаг отхлебнул разом едва ли не четверть, отрыгнул, глуповато засмеялся. Ему нравилось, что он может делать все, что хочет, и никто слова не скажет. Другое дело, для чего-то по-настоящему серьезного не хватало духу. Рокетт отпивал небольшими глотками, наслаждаясь вкусом холодного напитка: пиво у кабатчицы Элоизы всегда лучшее в Эрхавене — все-таки сама его и варит. Ну, а лицо Аона просто светилось от восторга — пиво тетушки Элоизы, собственно, и довело его до нынешнего состояния.

Напиваться по-настоящему все-таки не стоило: это Дорстаг Клейнфельд может себе позволить вольности в церкви. Ни Аон, ни Леруа, если бы решились повторить Дорстаговы выкрутасы, не избежали бы ареста, а то и тюрьмы. Ну, ничего, черед пива и чего покрепче придет сразу после службы. Троица бодро топала по Парадной улице к церкви святого Криата.

— А вот тут могли бы и замостить, — недовольно бросил Дорстаг, глядя на огромную, глубокую лужу, перегородившую улицу. — Тут же не сброд какой, а сами господа из Магистрата ходят!

— У них никогда нет денег на город, — пропыхтел Аон, разглядывая роскошные, но облезлые особняки знати. В одном из таких, знали друзья, толстяк и зарабатывал на пиво, переписывая письма. — На себя, впрочем, тоже.

— Как и всем лентяям в этом болоте, — презрительно бросил Дорстаг.

А ведь Эрхавен знал лучшие времена, подумалось вдруг Рокетту. Об этом ему никто не рассказывал, помалкивали даже в школе. Но молчаливые свидетельства встречались на каждом шагу. Высокие, толстенные стены, какие далеко не сразу возьмут и нынешние осадные мортиры, огромное, хоть и обветшалое строение в гавани на Базарном (недавно пытались его отремонтировать, по вечерам Рокетт и прочие школяры зарабатывали там на выпивку — так денег хватило лишь на первый этаж). Магистрат, чьи стены высятся едва ли не на двадцать копий. И самое загадочное, полуразрушенное и заброшенное строение, к которому примыкала церковная школа, но куда им запрещали даже приближаться — капище Исмины. Рокетт видел только руины, да и то издали, но и они впечатляли. Подобное нынешнему Эрхавену построить не по силам. Да и Темесе, наверное, тоже.

— Они не лентяи, — робко возразил Аон. — В прошлом это славные роды, но сейчас они в несколько стесненных обстоятельствах…

В этом весь Аон, начинающий, но перспективный крючкотвор. Задай ему вопрос — получишь не прямой ответ, а намек. Да и как еще чиновнику скрыть свою безмозглость и незнание элементарного? Только пряча все за мудрыми словесами. Вот и сейчас по привычке он сказал обтекаемо и неоднозначно. Но Дорстага это не устраивало.