Когда король падет

К несчастью, оно не могло восполнить моей энергии: силы с каждым разом покидали меня, и я с трудом могла думать. Я провела в замке уже две недели – мне давно следовало разработать план, чтобы сблизиться с Его Величеством, несмотря на его холодность. Но о короле я знала не так много, поэтому не была уверена, что могло бы сработать. Наиболее простой вариант – предложить ему себя – я сразу отвергла.

Я еще не совсем проснулась, когда вслед за быстрым стуком дверь распахнулась. Десятью минутами ранее Бонни принесла завтрак, недовольно на меня взглянула и, не произнеся ни слова, удалилась. В мою спальню влетела Лира, принеся с собой совсем другое настроение. Жизнь била ключом из этой удивительной девушки. Откуда она взяла столько энергии ранним утром, осталось для меня загадкой.

При такой кровопотере, как у меня, просыпаться становилось все труднее. Обычно я подолгу смотрела в окно, прежде чем найти в себе силы встать с кровати. Погода тоже не способствовала бодрому расположению духа: небо было затянуто тяжелыми серыми тучами, на фоне которых временами пролетали черные вороны.

– О боги, Флоренс! – громко заныла Лира, и я поморщилась от резкого звука. – Ты до сих пор в постели?

– Да, я разочарование, знаю, – лениво пошутила я.

– В самом деле! Сегодня ведь Новый год! А мне еще нужно успеть выполнить как минимум три обещания на этот год. И мне требуется помощь!

– Но почему так рано? – взмолилась я и вдруг обратила внимание на ее наряд: темно-синий джемпер с высоким горлом и черные широкие брюки – элегантность сочеталась с удобством, и, главное, одежда очень подходила принцессе.

– Но я еще успею их выполнить, – объявила она, присев на край кровати. – Я хочу испечь торт. Поможешь мне?

– Испечь торт, – повторила я и, вздыхая, приподнялась. – Это и есть твоя цель на год?

Принцесса с вызовом вздернула носик.

– Да, а что в этом такого?

Я невольно ухмыльнулась.

– Ничего такого. Самое обычное занятие для принцессы.

– Вот именно. Так что? Станешь моей сообщницей в налете на кухню?

– Ты умеешь готовить? – с недоверием спросила я.

– Нет. Я надеялась, ты умеешь, – и на лице Лиры просияла улыбка, помогавшая ей вить веревки из всех обитателей замка. Я уже достаточно наблюдала ее действие. Никто не мог сопротивляться ей: ни стражники, ни слуги, ни тем более ее брат. По крайней мере, такое впечатление складывалось по рассказам Лиры о короле.

– Не очень хорошо, – призналась я. Но какие у меня варианты? Провести день в полном одиночестве? Я сдалась. – Хорошо, я помогу.

– Спасибо! – вскрикнула Лира, заставив меня немного смягчиться.

Лира и Бриана спасали меня от потери рассудка. Кроме них, никто не составлял мне компанию: Бонни не желала со мной разговаривать, а от моей семьи не приходило вестей. Хотя я надеялась, что они напишут мне. Возможно, родители и правда не писали, либо письма из дома мне не передавали. Но об этом лучше было не думать.

На Рождество только Лира и Бриана пришли проведать меня и даже принесли подарок – набор акварели, к сожалению, не очень мне нужный – и сыграли со мной в карты. А ведь у них своих забот хватало.

Наверное, мне следовало всерьез задуматься: я сдружилась с двумя вампиршами, за прошедшие дни я перестала держать дистанцию между нами. Я была не в силах сопротивляться возможности подружиться хоть с кем-то. Но отложу эту проблему на потом, когда почувствую, что смогу пережить пребывание среди вампиров в одиночестве. А пока я хваталась за любую соломинку, даже окровавленную.

И все же Рождество выдалось самым одиноким за мою жизнь. Даже будь мои новые подруги людьми, заслуживающими доверия, это не исправило бы ситуацию. Девушки, которых я знала не больше недели, не смогли бы заменить мне родных.

Но я, вскинув голову и расправив плечи, с честью выдержала испытание. И надеялась, что и Новый год переживу.

Лира терпеливо подождала, пока я собиралась, одевалась и завтракала. Прошел почти час, прежде чем мы появились на кухне замка. Она находилась на первом этаже, высокие окна выходили на огород, в это время года выглядевший убого. В замке была отапливаемая теплица, но большую долю провизии все же поставляли извне. Королевская семья могла себе это позволить. Чему я порадовалась, потому что обожала чернику, а дома мы покупали только самые дешевые фрукты.

В воздухе витали ароматы: корица, жареное мясо, сладкая выпечка. А голоса слуг напоминали гудение роя пчел, от которого вскоре начинала болеть голова.

– Всем доброе утро! – поприветствовала работников Лира, и в ту же секунду в кухне воцарилась тишина. Люди выпучили глаза, будто увидели призраков, и я сразу поняла: Лира здесь редкая гостья. За тишиной последовали приветствия, реверансы и поклоны – а затем слуги стали один за другим ускользать из кухни.