Когда любовь соперница у смерти

Я по прямой миновал развилку, с которой свернул Прилепов. Не решился вплотную подъехать к месту, где его машина исчезла из виду. Может быть, там установлен сторожевой пост и появившаяся машина привлечет ненужное мне внимание. А если подобраться к объекту скрытно, то, возможно, удастся проникнуть внутрь. Вряд ли охрана здесь сильная – может, ротозеи какие-нибудь. Но на всякий случай я надел поверх костюма разгрузку и автомат, разумеется, взял с собой. Не оставил без внимания фонарь и дозиметр.

О своем решении я пожалел сразу, едва сошел с дороги. Под ногами предательски затрещал застывший за долгие годы нагар от ядерных взрывов. Под ним угадывалась земля, похожая на асфальт – настолько остекленела и затвердела она от страшной температуры, которую создала здесь взрывная энергия атомного заряда. Мне даже казалось, что земля светится от сильного рентгеновского излучения. Всего лишь казалось, но голова при этом шла кругом, и перед глазами расплывался, качаясь на волнах, желтый трилистник радиационной опасности. Хотелось повернуть назад, но злостное упрямство толкало меня вперед.

Возле самого объекта показания радиометра вдруг резко подскочили вверх. Сорок миллирентген в час! Ужас! Бежать отсюда, бежать! Но я упорно продолжал двигаться вперед.

На языке военных, это было подземное укрытие бункерного типа. Дорога с бетонным покрытием вела вниз и упиралась в железные, плотно закрытые ворота, над которыми угадывалась камера видеонаблюдения. Освещения здесь не было, но камера могла быть инфракрасной. Словом, незаметно проникнуть на охраняемый объект я не мог, а светиться зеленым светом не хотел.

Мне бы умыть руки и повернуть назад. Одно я сделал – пошел в обратном направлении. Теперь я мог сдаться с легкой душой, но в памяти снова всплыли чертежи на потолке камеры. Возможно, их нарисовал кто-то из людей, посвященных в тайну забытого подземелья, но чем-то не угодивший Прилепову. Может, с тоски начертил, а возможно, и на злобу дня, для такого настырного психа, как я. Что ж, я мог теперь сказать этому художнику большое спасибо – во всех смыслах этого слова, в добром и худом. Одна половина моего сознания обрадовалась тому, что благодаря этим чертежам можно было попасть в командный пункт, где скрылся Прилепов. А другая – жестоко высмеяла мою самонадеянность, граничащую с откровенной глупостью. Ведь с потолка же взяты эти схемы. С потолка! И какой же я кретин, что вспомнил о них!

И, тем не менее, я все-таки решился вернуться к бункеру, мимо которого проезжал совсем недавно. Снова марш-бросок по выжженной и радиоактивной земле. Моя машина стояла на степной дороге с выключенными габаритами, но в свете выглянувшей луны я увидел ее издалека. Это мне совсем не понравилось, ведь ее мог заметить не только я.

И ее заметили. Я уже подъезжал к бункеру, когда заметил автомобиль, сверкнувший фарами со стороны командного пункта. Это мог быть Прилепов, решивший покинуть зону. А может, за мной снарядили погоню. Ко второй версии меня склонили погасшие фары. Видимо, мои преследователи решили не выдавать себя. Но было уже поздно. Я их заметил.

Поздно было для них, а у меня еще оставалась возможность выбраться из этого переплета с наименьшими потерями. Машина у меня мощная, включу фары и дам полный «газ», тогда меня точно никто не догонит. И казах у сторожевой будки не остановит. Но мое дрянное упрямство превратило джип в такого же упертого осла, застывшего посреди дороги, прямо напротив бункера, который напоминал мне обугленный бумажный домик, скомканный в бесформенную массу чьей-то злой рукой.

Я действительно вел себя так, что надо мной бы посмеялся даже клинический идиот. Мне бы убедиться, что бункер открыт, а если нет, пока есть время, сдать назад, сесть в машину и спастись от преследователей. Но я суетливо открыл багажник, вытащил оттуда неполную коробку с сухим пайком, куда бросил такой же ополовиненный кем-то цинк с патронами, аптечку, пару фонарей, и это при том, что третий был уже при мне. Вроде бы не было в моем роду скряг-мешочников, оттуда же такая прыть?

Но никто надо мной не смеялся. И дверь в бункер не была закрыта. Верней, она отсутствовала как таковая. Двери просто не могло быть здесь, потому что входной проем перекосило вдоль и поперек, и перекрывала его только жестянка с истертым знаком радиационной опасности. В проход мне пришлось втискиваться боком. Задетая головой табличка обиженно звякнула, я видел, как она закачалась на проволочной растяжке, потому что, переступив порог, развернулся спиной к лестнице, носками нащупывая ступени, ведущие вниз. Казалось, что сзади меня мог схватить какой-нибудь радиоактивный монстр из тех, в существование которых мне сейчас верилось особенно легко и даже навязчиво. Но пока что меня больше волновали люди, чья машина уже подъехала к моему брошенному джипу. Сейчас они обследуют ее, сообразят, куда я подевался, и бросятся за мной в погоню. И никакое гипотетическое чудище подземелья их не испугает.