Когда мир изменился

– Так, маэстро! – нацелился отец Виллем пальцем во впалую старческую грудь чародея. – Излагайте чётко, быстро, но не упуская ничего важного!

– Нам поможет, – торжественно объявил маэстро, глаза его засверкали, – вот этот самый амулет. Всякая вещь, вышедшая из рук мага, как мы помним, несёт неизгладимый отпечаток его индивидуальности, и, следовательно…

– Короче, мэтр!

– Я могу наложить соответствующие поисковые чары, кои и приведут вас к искомому личу.

– «Вас» приведут? – сощурился монах. – А я полагал, что вам надлежит сопровождать нас в поисках. Для большей верности, так сказать. Чтобы не было соблазна что-нибудь там сделать не так в наложенных чарах.

Волшебник разом сник.

– Синьоры, синьоры, помилосердствуйте!..

– Суд Конгрегации, маэстро, – медоточиво напомнил отец Виллем, выразительно поправив повязку через пустую глазницу.

– А как же прощение?…

– Всё будет. Как только злокозненный лич будет схвачен.

Старик понурился.

– Раньше думать надо было, маэстро, – наставительно погрозил ему пальцем монах. – Но всё ещё можно поправить. За работу!..

– Не здесь, падре, не здесь. В моей лаборатории…

– Ладно. Но я глаз с вас не спущу, маэстро. Конгрегация бдит!..

Отец Виллем слов на ветер не бросал. К особняку маэстро Гольдони прибыли боевые монахи Конгрегации, мрачные и вооружённые до зубов. Марица только пискнула и попыталась немедленно забиться в какую-то щель.

– Ступай, сударь некромаг. Я пригляжу. Ты вообще молчал почти всё время – значит, что-то тебя гнетёт. Ты был прав – в портал нужно идти и лича нужно взять по месту, потому что кто знает, скольких ещё он соблазнил?… В Чёрную Розу он уже проник; и может, на него здесь, в Армере, трудился не один старикан Гольдони?

– И ты тоже отправишься в Город греха, падре? Не передумал?

– Только утвердился в мысли. – Монах гордо вскинул подбородок. – Почту за честь шагнуть туда первым.

Фесс молча кивнул. Спорить с Виллемом он не собирался. Внутри у некроманта словно засел острый крючок – разгадка была близка, так близка, и всякий раз ускользала. Кусочки мозаики рассыпались, никак не желая вставать на место, хотя, казалось, осталось одно, последнее усилие.

Дева Этиа из Эгеста.

Похищена и передана рыцарю Блейзу из ордена Чёрной Розы. Этот же рыцарь надевает ей на шею амулет, изготовленный личем, и оставляет пленницу на разупокоенном кладбище.

Вступает в бой с мертвяком, чудом остаётся в живых – он, Фесс, едва успевает спасти бедолагу.

Деву Этию удалось выручить.

Что получается?

Знал ли лич о ценности именно Этии или это всё просто случайность?

Охотился ли восставший из мёртвых колдун за, к примеру, тем же драугом с кладбища – или всё это было рассчитано именно на встречу с ним, Фессом?

Некромант с досадой покачал головой.

Что же получается? Лич каким-то образом узнал о странной деве «из сказочного Эгеста» и решил заполучить её любой ценой? Но зачем тогда оставлять на погосте? А если бы он, Фесс, опоздал бы? И зачем, если означенная дева так важна для лича, рыцарь Блейз не передал её прямо в руки колдуну?

Нет, слишком сложно. Мозаика не складывается. Дева Этиа, конечно, выступила в качестве приманки, но…

Стоп! А что, если рыцарь Блейз как раз и оставил пленницу на кладбище, чтобы передать личу? И что, если именно там лич и собирался получить свою добычу? Но, опять же, зачем?! Только если вообразить какой-то обряд…

Обряд с амулетом, дарующим вещественность призраку…

Пленница, оставленная драугу…

Очень, очень близко. Тепло, как говорили в детской игре, тепло, ещё теплее!..

Но последнего шага всё равно не сделать. Что в таком случае хотел лич и почему не мог проделать всё это сам? Амулет-то ещё надо было как-то передать Блейзу!

Вот уж с кем некромант поговорил бы теперь с особым желанием.

Ладно. Заходим с другой стороны.

Древняя тварь под горными гранитами, где он собирался «допросить» снятый с девы Этии амулет. Правда, при этом они с Конрадом едва не сложили головы, и если бы не освобождённая чуть раньше из-под власти варлока драконица Кейден, пришлось бы им плохо.

Драконица Кейден. Драконица Кейден из Эвиала.

Дева Этиа Аурикома из Эвиала.

Отец Виллем, копия отца Этлау из Эвиала.

А ведь раньше ничего подобного не случалось. Он годами странствовал, он отвечал за свои слова.

Словно Эвиал начинал прорастать сквозь ткань здешней реальности. Пусть пока и в виде «сказок».

В виде «сказок», в виде людей и не только, словно взятых из той реальности.

Словно… словно этому миру чего-то не хватает. Того, что было в Эвиале.

Драконицы Кейден?

Девы Этии?

Близнеца инкизитора Этлау?

Что связывает их вместе?

И как связана с ними загадочная Ньес? (А она связана, иначе не вспомнила бы про Кейден.)

Что всё это значит?…

…И всё более настойчиво звучал в сознании вопрос: чего не хватает этому миру?…

Если в нём появляется то, чего никак тут не может быть?

И это «что-то» неразрывно связано с ним, Кэром Лаэдой, но при этом всё-таки не самое близкое? Не родители, не тётя Аглая, не Рыся…

Ведь появляются далеко не только лишь мёртвые, нет. Драконица Кейден погибла, но отец Этлау вполне мог оказаться живёхонек, да и вообще, не то это, не то!