Когда молчат экраны

- Да. Все крупнейшие радиостанции Земли уже получили необходимые указания. Общий поток радиоизлучения будет сконцентрирован Центральной станцией Луны и оттуда направлен в космос. В течение суток земные радиостанции четырежды прервут свои передачи на 30 минут, чтобы включиться в зондирование. Сигнал включения будет передаваться из нашей обсерватории. А затем будем ждать отраженных волн. Они могут поступить в течение недели. И если нужные нам отражения не поступят...

Таджибаев сделал паузу.

- Придется лететь так,- закончил Юрий.

- Ты прав, мой мальчик. Придется лететь... не зная, что сталось с нашими тремя ракетами...

Они уже подошли к стратоплану, когда из серебристого ангара выбежал инженер-радист и, размахивая руками, побежал по направлению к ним.

- Что-то случилось,- заметил Юрий.

- Задержите отлет,- рикнул на бегу инженер.- Вас, профессор, вызывают к видеофону. С вами хочет говорить президент Всемирной академии наук.

Таджибаев направился к ангару. Юрий присел на нагретый солнцем бетон взлетной дорожки и стал ждать.

Профессор возвратился через несколько минут. Его движения были спокойны, даже чуть медлительны, но именно по этой медлительности Юрий понял, что Таджибаев взволнован и расстроен.

- Мне придется сейчас же лететь в Москву и затем, вероятно, в Рузвельт,сказал он Юрию.- Если не вернусь до вечера завтрашнего дня, радиозондирование предстоит провести тебе. Отменить его уже нельзя. Подробная инструкция, сигналы и все остальное у меня на столе в обсерватории. Здесь есть реактивный самолет, бери и лети в Захматабад. Оттуда доберешься до обсерватории машиной.

- Что-нибудь случилось?- спросил Юрий.

- Ничего особенного, но президент сообщил, что Совет академии возражает против моего участия в экспедиции. Полетит молодежь. Завтра в Рузвельте тайным голосованием будут избраны участники экспедиции из числа успешно прошедших все конкурсы. Я должен присутствовать на выборах.

- Понимаю,- сказал Юрий и тихо добавил: - Я сделаю все, что необходимо.

- Не сомневаюсь, но будь внимателен. Радиозондирование таких масштабов -чрезвычайно ответственная и очень дорогая операция. Да ты знаешь... И ещё одно, Юр... Ты не изменил... своего решения?

- Нет.

- Если я должен буду остаться, твои шансы возрастают. Ты - мой ближайший помощник. Я буду настаивать на твоем участии в экспедиции. Думаю, что Совет примет во внимание мою просьбу.

- Благодарю, ата.

- Благодарность совершенно излишня. Я поступаю так не ради тебя, а для успеха дела... И, откровенно говоря, как человек я предпочел, чтобы ты остался... Со мной и с Лю... Ты еще не говорил ей?

- Нет.

- Надо было сказать.

- Зачем? Пока все не решилось... Если решится, она поймет...

- Конечно, но от этого ей не будет легче. Это не обычная разлука на месяц, на год. Мы не знаем, что такое время. При современном уровне представлений о нем нельзя гарантировать вашего возвращения на Землю... при жизни нынешнего поколения. А может быть хуже... Вы возвратитесь молодыми, а на Земле за время вашего отсутствия пройдут шестьдесят-семьдесят лет и твоя Лю станет старухой. Да ты знаешь обо всем этом.

- Знаю! Но не верю.

- И я не хотел бы верить, мой мальчик. Надеюсь, мы еще встретимся.

- Вы говорите так, точно вопрос о моем участии уже решен.

- Вероятно, так и будет, если ты не изменишь своего решения.

- Не изменю.

- Якши, дорогой. Помни о зондировании!

Профессор поднялся в кабину стратоплана. Металлическая дверь бесшумно задвинулась. Через минуту серебристая стрела, скользнув по бетонной полосе, круто взвилась в небо и исчезла в фиолетово-синей мгле.

Юрий медленно направился в сторону ангара. Итак, его мечта близка к осуществлению. Странно, сейчас он не испытывал радости при этой мысли.

* * *

- Всем радиостанциям Земли и Луны прекратить передачи. Включение в зондирование через пять минут. Настраивайте антенны на Луну-главную. Увеличить мощности до предела!

С пульта управления Чимтаргинской радиообсерватории Юрий в четвертый раз передает сигнал радиостанциям планеты. Это последний этап большого зондирования космоса.

"Удастся ли оно?- думает Юрий, глядя, как отклоняются стрелки приборов.На зондирование такого масштаба решаются редко. Последний раз оно проводилось после отлета Второй звездной и дало превосходные результаты. Положение кораблей экспедиции было точно установлено, хотя они уже давно находились вне радиуса действия обычной радиосвязи. Но сейчас речь идет о фотонных ракетах, летящих в условиях какого-то своего времени, может быть отличающегося от времени Земли. Они летят где-то в невообразимой дали почти со скоростью света, как и радиоволны".