Когда молчит совесть

- Мне необходимо ехать!

- Что-нибудь серьезное?

- Очень даже серьезное!

- А нельзя ли хоть краешком уха услышать?

Вугар молчал.

- Может, сердечное дело, а? В твоих глазах так и светятся любовь и тоска...

Вугар не стал отпираться:

- Угадал, друг. Есть такое дело...

- Вот это другой разговор! - обрадовался Джовдат. - Сейчас поеду к Шахсанем-хале и потребую магарыч за добрые вести. Теперь-то уж она нам не только хингал приготовит, но и выставит бутылку лучшего вина... - Джовдат сиял от радости. - Я рад за тебя! Знаешь, с меня даже вся усталость сошла. Я ведь с утра мотаюсь по полям. Кажется, сегодня не было в колхозе угла, куда бы я не заглянул. Возвращаюсь домой измочаленный, словно меня сквозь жернова пропустили, а сейчас, после твоего признания, я снова здоров и бодр...

Расправив плечи, Джовдат отряхнул пыль с пальто и обратился к молоденькому шоферу, который надвинул на глаза свою громадную кепку и, опершись на руль, с безразличным видом слушал их разговор.

- Поезжай-ка, друг, вперед и скажи Гонче, пусть разогревает обед, а мы потихоньку пешком двинемся...

Газик рывком взял с места, и друзья, переждав, пока уляжется пыль, медленно пошли следом. Джовдат взял Вугара под руку.

- Ну, а теперь толком расскажи, с кем хочешь породнить нас? Кто ее родители, откуда она родом...

- Отец - нефтяник, мать - учительница, преподает немецкий язык. Живут в Баку.

- А невеста наша чем занимается?

- Она еще учится.

- Где?

- В университете, на историческом факультете...

- Прекрасно! - воскликнул Джовдат и продолжал расспросы: - Родители знают о том, что вы встречаетесь?

- Знали... - уклончиво ответил Вугар.

- Что значит знали? - покосился на друга Джовдат. - Говори честно!

- Если честно... Я сам все испортил.

- Уж не хочешь ли ты сказать, - укоризненно взглянув на друга, спросил Джовдат, - что свадьба, так сказать, уже произошла, тайком от всех?..

- Нет, нет! - поспешил успокоить его Вугар. - Просто мы поссорились...

- С кем? С ее родителями?

- Да нет же, с ней...

- Навсегда?

- Откуда я могу знать? - грустно пожал плечами Вугар.

- Судя по твоему тону, во всем виноват ты! Из-за чего поссорились?

- В сущности не из-за чего, так, глупость.

- Не темни, говори все как есть!

И Вугар рассказал все, ничего не утаивая. Джовдат слушал молча, только изредка сокрушенно покачивал головой.

- Да... - сказал он задумчиво, когда Вугар окончил свой рассказ. - И правда, глупость! Такое может совершить или пьяный, или человек, потерявший рассудок!

- Ты прав, Джовдат, я и сам не понимаю, как это могло произойти. Усталость, бессонная ночь. Накануне из проектного отдела вернули мою работу с резолюцией, что она не имеет никакого промышленного значения. Швырнули в помойку многолетний труд... Правда, удалось мне добиться еще одного обсуждения на ученом совете. Но я заранее знал, что мои недоброжелатели сделают все, чтобы использовать это обсуждение в свою пользу и доказать ненужность изобретения, скомпрометировать меня, создать вокруг моей работы атмосферу недоверия и сомнения. Я еще понимал, что, если серьезно не подготовлюсь к защите и не сумею отстоять свою правоту, все мои старания пойдут прахом. Я просидел до утра и за одну ночь сделал то, на что в нормальных условиях потребовался бы самое меньшее месяц. Когда я утром поднялся из-за стола, комната кружилась вокруг меня...

- Все понимаю. Но почему, когда ты понял, что натворил глупостей, не кинулся к девушке и не просил у нее прощенья? Почему не рассказал ей все вот так, как мне? Уверен, она бы поняла...

- Да, я бы обязательно это сделал, Джовдат, но...

- Что но? Гордость помешала, да? Дескать, не к лицу такое мужчине?

- Да нет, Джовдат! - устало возразил Вугар, облизывая пересохшие губы. Стараясь казаться, спокойным, он продолжал: - Самолюбие тут ни при чем! Ты знаешь меня, я никогда не был упрямцем и, если бывал неправ, всегда признавал это. Но на следующий день я не мог пойти к ней, было заседание ученого совета, где меня, как говорится, изничтожили. Встал вопрос о моем исключении из аспирантуры.

Джовдат от неожиданности остановился.

- Что?! Исключить из аспирантуры? - отступив на два шага назад, он непонимающе глядел на Вугара. - За что?

- Клевета, обман, злые измышления...

- Не понимаю, говори яснее.

- Будто я запятнал себя и мне нет места в науке.

- В каком плане запятнал?

- В личном!

- Опять не понимаю!

- Ну, будто я разложился... Торговал любовью... Соблазнял девушек, обещав жениться, а потом бросал их...

Изумление Джовдата все возрастало, наконец он громко и возбужденно расхохотался.

- Вот это да! Где ж ты такому научился? Что-то мы о подобных твоих способностях и слыхом не слыхали!

- Значит, отстали от жизни... - громко усмехнулся Вугар.

- Ну, и чем же все кончилось?

- Победили зло и клевета.

- И все?

- Все!

- И ты не пытался восстановить истину?

Вугар отрицательно покачал головой.

- Не писал заявлений, объяснений? Не искал поддержки?

Вместо ответа Вугар покачал головой и цокнул языком. Джовдат взбесился: