Когда молчит совесть

- Я могу хоть сейчас отнести ребенка в приют, - говорил Шахмалы, входя в комнату. - Там малыши живут в прекрасных условиях. Но тут есть одна закавыка: приняли ребенка, зарегистрировали - и конец! Обратно не получишь! Даже если родители найдутся. Сразу расспросы начнутся: "Кто вы? Работаете ли? Где живете? Как получилось, что ребенок оказался у чужих людей?" Тут уж внимания следственных органов не миновать...

- А нам-то какое дело? - вскипел Агариза. - Пусть отвечают за свои поступки!

Шахмалы на мгновенье задумался и вдруг вдохновенно заговорил:

- Эх, Агариза! Зачем судить о том, что нам неизвестно. Вот сейчас, когда мы шли к вам, один старик рассказал, что вчера на углу нашей улицы трамвай раздавил женщину. Может, это ее ребенок? - Шахмалы повернулся к Нисе, ожидая, что она подтвердит его выдумку: - Не так ли, Ниса?

Ниса уже прижала к груди дочку, с наслаждением ощущая, как девочка жадно опустошает грудь. Она трогала губами теплую, покрытую пушком головку, и сердце ее разрывалось от отчаяния и боли. Она удивлялась, как может ее муж быть таким спокойным да еще сочинять небылицы. Однако не желая ставить его в глупое положение, еле слышно выдавила из себя:

- Да!..

Расхрабрившись, Шахмалы повернулся к Агаризе:

- Знаешь, я почему-то уверен, что та несчастная и была мать этого ребенка. Наверное, у нее не нашлось другого выхода. Подбросила малыша и лишила себя жизни. Знаете что, отдайте ребенка нам, пока все не выяснится! Ниса будет кормить его, может, это хоть немного утешит ее.

- Нет! - раздался вдруг категорический голос Ширинбаджи - Ребенка я никому не отдам. Раз судьба закинула его в наш дом, здесь он и останется!

Шахмалы торжествующе улыбнулся. И, чтобы убедиться в том, что ее решение неизменно, спросил:

- Но ты же работаешь, Ширинбаджи, на кого станешь оставлять девочку?

- Найдется кто-нибудь, кто присмотрит за ней, пока я в школе! решительно заявила Ширинбаджи. - Здесь по соседству живет старая одинокая женщина, попрошу ее, она с удовольствием согласится.

Шахмалы замолчал, делая вид, что размышляет над словами Ширинбаджи, и наконец сказал медленно и многозначительно:

- Не возражаю. Пусть ребенок остается у вас. Подождем несколько дней и тогда будем окончательно решать, что делать.

...Дни потянулись за днями. Почти две недели Ниса и Шахмалы каждый день приходили к Ширинбаджи утром и вечером, Ниса кормила девочку, сцеживала молоко. Но вот как-то утром Агариза снова встретил их возле ворот. "Что еще могло случиться?" - в тревоге подумал Шахмалы, взглянув на расстроенное лицо друга.

Агариза отвел Шахмалы в сторону.

- Я совсем потерял голову! - грустно сказал он. - Помоги советом...

- Что произошло?

- Понимаешь, Ширинбаджи так привязалась к девочке, души в ней не чает. Ну, а если...

Шахмалы весело улыбнулся.

- Вот и прекрасно, что она полюбила малыша! - воскликнул он. - Не бойся, ничего не бойся...

- Но как же... - волновался Агариза. - Что значит "прекрасно"! А если отыщутся родители, ты понимаешь, какой это будет для нее удар?

- Говорю тебе, ничего не бойся! Этого не случится... Так говоришь, Ширинбаджи полюбила ребенка?

- Полюбила! Да она просто с ума сходит. Кажется, уже и не помнит, что это не ее ребенок...

- Прекрасно! - повторил Шахмалы, не в силах скрыть свою радость. Глаза его весело и лукаво блестели. - Поверь мне: родители за ребенком не придут.

- Откуда ты знаешь? Почему?

- Да потому что, Агариза, это наш ребенок, наш, понимаешь?

- Ваш? Но ты... Ты же говорил...

- Да, говорил! У меня не было иного выхода. Если бы я сказал прямо, Ширинбаджи не согласилась бы взять ребенка.

Несколько мгновений Агариза стоял неподвижно, потом крепко обнял Шахмалы и поцеловал его в щеку.

- О верный друг... - тихо прошептал он, и слезы потекли по его мужественному загорелому лицу.

Волнение Агаризы передалось Шахмалы. В разных переделках доводилось бывать его другу, но никогда не видел Шахмалы слез у него на глазах. И вот сейчас этот суровый человек, на висках которого уже серебрилась седина, всхлипывал, как ребенок. Кого не тронет такое? Однако Шахмалы постарался взять себя в руки. Он кашлянул раз-другой, заглушая громкое биение сердца, и с упреком обратился к Агаризе:

- Как не стыдно, Агариза, будь мужчиной! Об одном прошу: держи язык за зубами. Никто, кроме тебя, меня и Нисы, не должен быть посвящен в эту тайну. И особенно, ничего не должна знать Ширинбаджи. Иначе все пойдет кувырком.

- Зачем ты говоришь мне это? Разве я могу допустить такую глупость? успокаиваясь, сказал Агариза. - Друг мой, верный друг...

Проводив Нису к Ширинбаджи, они вдвоем отправились в ресторан, чтобы отметить столь знаменательное событие.

* * *

Прошел месяц. В доме Агаризы собралось множество гостей - праздновали рождение дочки. По желанию Ширинбаджи девочку назвали Арзу, что означает мечта. Пировали до утра, произносили тосты, желали новорожденной счастья.