В 1929 году в Палестине вспыхнуло крупное арабское восстание. Утром 23 августа в Иерусалиме произошли кровавые столкновения между арабами и евреями. Иерусалимский муфтий Хадж Амин эль-Хусейни призвал арабское население к джихаду против неверных.
«Призыв к священной войне с евреями, — отмечал биограф Бен-Гуриона М. Бар-Зохар, — явился следствием опасений перед усилением еврейской мощи и притоком новых иммигрантов»
Столкновения, начавшиеся в Иерусалиме, быстро охватили прибрежные районы Палестины вплоть до Галилеи. Английские власти были вынуждены эвакуировать целые еврейские поселения, находящиеся под угрозой нападения арабов. Только после вмешательства английских войск волна насилия пошла на спад. В ходе столкновений, по официальным данным, потери евреев составили 133 человека убитыми и 339 ранеными, арабы потеряли 104 человека
Кровавые события 1929 года со всей остротой высветили проблему арабо-еврейских отношений. В начале 30-х годов председатель Исполнительного комитета ВСО и председатель «Еврейского агентства» (практически правительства еврейского населения Палестины) Д. Бен-Гурион выступил с инициативой проведения переговоров с руководителями палестинских арабов. Встреча сторон состоялась в 1934 году под Иерусалимом. На ней Бен-Гурион предложил двухэтапный план по урегулированию арабо-еврейской проблемы. Этот план, в частности, предусматривал участие евреев и арабов в национальном правительстве на паритетных началах, создание еврейского государства по обоим берегам Иордана в рамках региональной федерации, в состав которой входил Ирак и т.д.
В 1935 году после принятия в Германии антиеврейских законов, иммиграция евреев в Палестину резко возросла. В этот год число иммигрантов достигло рекордной отметки — 65 тыс. человек.
По времени рост еврейской иммиграции совпал с подъемом национально-освободительного движения палестинских арабов. Весной 1936 года в Палестине вспыхнуло новое арабское восстание.
Ночью 15 апреля группа арабов расстреляла автобус с еврейскими переселенцами, убив двух и ранив одного человека. В ответ бойцы «Хаганы» учинили в Тель-Авиве жестокую расправу с арабами. 16 апреля в Яффе прокатилась волна еврейских погромов, в результате которых погибло 16 евреев.
Следом за первыми актами насилия, убийства, погромы и поджоги охватили всю территорию Палестины. Вооруженные отряды арабов, составляющие так называемую «неофициальную армию» (10 тыс. человек) под командованием сирийца Ф. альКаукджи (по другим данным иракца Ф. Кауджи), развернули активные партизанские действия
В ноябре 1936 года группа лидеров арабских государств обратилась к палестинским арабам с призывом восстановить мир и «довериться добрым намерениям нашего друга Великобритании, которая заявила о готовности справедливого разрешения конфликта»
В конце ноября 1936 года в Палестину прибыла Королевская следственная комиссия во главе с лордом Пилем, задача которой заключалась в сборе свидетельских показаний о недавнем восстании и выработке рекомендаций по созданию обстановки терпимости и взаимопонимания между двумя народами.