«Алжир часто рассматривается как часть Франции, — писал после окончания Второй мировой войны писатель М. Девез, — это красивая страна, близко расположенная к Франции, эта белая Африка, разделенная на департаменты и управляемая Министерством внутренних дел, представляет собой продолжение метрополии. Орошенный кровью стольких солдат, политый потом столь большого количества наших людей, мирно преобразованный в наш второй юг, со своими виноградниками, оливковыми рощами и полями пшеницы, опора французской колониальной империи в Африке, населенный почти одним миллионом энергичных французов, — Алжир представляется нам необходимым, и попытки раскола или отделения, на наш взгляд, бессмысленны. Сегодня, как и перед войной, Алжир — главный импортер наших продуктов и наш главный поставщик. Без Алжира французская колониальная империя… потерпит крах и распадется. И без Франции Алжир, разделенный на враждующие расы, являющейся предметом вожделения многих государств, станет ставкой в игре, перед тем как стать мертвой землей, и может быть подчинен иностранному государству»
Между тем сразу же после войны в Алжире раздались требования о предоставлении стране политической независимости. Инициатором этих требований выступала Партия алжирского народа (ППА), основанная в 1937 году известным алжирским политическим деятелем А. Мессали. Еще до войны «Плебейская партия», как гордо называла себя ППА, сумела завоевать большой авторитет среди мелкой городской буржуазии, рабочих и бедноты.
В феврале 1943 года ППА был выработан документ, под названием «Алжир перед лицом мирового конфликта. Манифест алжирского народа». Манифест, подписанный 56 видными политическими деятелями Алжира, резко осуждал «колониальный режим, навязанный алжирскому народу и основанный на несправедливостях и преступлениях»
Весной 1943 года французские колониальные власти обратились к сторонникам Манифеста с просьбой конкретизировать свои требования. В результате группа политических деятелей во главе с лидером национальной буржуазии Ф. Аббасом разработала «Проект реформ», или «Дополнение к Манифесту».
«Проект реформ» предусматривал после окончания войны создание алжирского государства с собственной конституцией, выработанной Учредительным собранием, члены которого избирались жителями Алжира. Предлагалось заменить генералгубернатора «алжирским правительством во главе с верховным комиссаром Франции, учредить равное представительство французов и алжирцев во всех органах государственной власти и руководстве общественных организаций, ввести равноправие алжирцев с французами при прохождении военной службы и предоставить алжирским частям во французской армии флаг с национальными цветами Алжира»
Реакция французских властей на «Проект реформ», который служил дальнейшим развитием главной цели манифеста — достижения независимости Алжира, была следующей. В июне 1943 года новый губернатор Алжира Ж. Катру заявил, что «никогда не допустит независимости Алжира», ибо «единство Франции и Алжира — догма»
Тем не менее, ФКНО, представляющий власть метрополии, был вынужден провести в Алжире ряд демократических преобразований, в частности, в июне 1943 года началось формирование Консультативной ассамблеи Франции — временного парламента, в который впервые вошли и представители алжирских мусульман. Прежде всего, места в ассамблеи получили лидеры правобуржуазных партий, придерживающиеся профранцузских взглядов.
Однако вынужденные уступки французских властей не могли удовлетворить большинство коренных алжирцев. Либерально-патриотическое крыло национальной буржуазии во главе с Ф. Аббасом, А. Буменджелем и М. А. Кессусом твердо стояло на позициях Манифеста и «Проекта реформ». В марте 1944 года Аббас организовал ассоциацию «Друзья Манифеста и свободы», в которую вошли улемы во главе с шейхом Б. аль-Ибрахими, ППА и другие сторонники Манифеста. Политическая программа ассоциации выступала в защиту идей документа ППА 1943 года, осуждала «оковы, произвол и расистские догмы колониального режима», а также «насилие и агрессию империалистических держав в Африке и Азии, применение силы против слабых народов»