Когда насекомые ползают по трупам. Как энтомолог помогает раскрывать преступления

Через два дня вся туша была захвачена мухами: голова и задний проход были заселены личинками, и повсюду сидели самки, откладывающие яйца. Осы кружились вокруг мертвого тела.

Я заметил, что живот уже начал раздуваться, сетка вен, потемневшая от кишечных бактерий, проступила на животе. Микробам потребовалось два дня, чтобы распространиться из кишечника в бывшие кровеносные пути, теперь это стало ясно по рисунку.

Через неделю после выкладывания туши я побаивался приближаться к экспериментальной установке, потому что свинья раздулась от газов, словно воздушный шар. От напряжения ноги выпрямились и торчали, а личинки мух уже давно достигли третьей стадии развития. Большой взрыв я переждал на безопасном расстоянии.

К тому времени, когда настал черед следующего сбора образцов, миновала еще одна неделя, и тело было уже неузнаваемо. Свинья обмякла и осела, словно старый ковер. Жуки ползали по высыхающей коже. Кости черепа постепенно становились все более различимыми, потому что мышечная ткань головы уже была съедена личинками насекомых. Фаза активного разложения шла полным ходом.

В этот период тысячи личинок мух попались во время миграции в стоявшие на земле ловушки. Тогда состав насекомых сильно изменился впервые с начала разложения.

Неделю спустя сильные ливни затопили тушу и поверхность, на которой она лежала. Ткани, ранее высушенные солнцем, из-за влажности приобрели мягкое, кашеобразное и очень вязкое состояние. Кости по большей части были обнажены. Тогда как в предыдущие недели гниение без доступа воздуха и разложение при контакте с ним протекали одновременно, теперь происходило только последнее, что очень удачно подходило для пожирания личинками Necrodes littoralis, трупоеда черного. Похоже, в этом заключались главные достоинства кашеобразного состояния туши. Благодаря крепкому телу, напоминающему строением тело мокрицы, жуки идеально приспособлены к подобным условиям. Личинки мух погибают от чрезмерного количества жидкости, потому что липкое вещество закрывает их дыхательные отверстия.

Следующая неделя снова была очень теплой и сухой, и туша опять изменила форму. Если после сильного дождя она была скорее желтоватого цвета, то теперь превратилась в темную твердую массу, испещренную ходами, выеденными насекомыми. Личинки трупоеда давно разбежались, а многие более мелкие червячки были едва различимы на поверхности и в самой массе. Кости позвоночника и грудная клетка побелели на солнце, и посреди зеленого луга теперь лежало нечто, напоминающее остов корабля, налетевшего на риф.

Впоследствии эта картина больше не менялась. Деятельность насекомых переместилась ниже видимой поверхности. Уже на восьмой неделе эксперимента сквозь останки туши начали пробиваться зеленые ростки. Четыре недели спустя она окончательно и бесповоротно заросла травой.

В следующем году место, где свинья нашла последнее пристанище, было отчетливо различимо. Весной трава была зеленее и выше, чем на остальной части луга. Кости заросли, и, если внимательнее приглядеться, можно было увидеть только череп.

Но я разглядел еще одно очевидное последствие пребывания здесь обеих свиных туш. Два лета подряд рыжие лесные муравьи питались белком от тысяч личинок мух и жуков, которых собирали на мертвых телах, и их численность многократно увеличилась. Там, где прежде стоял муравейник, едва достигавший уровня колен, теперь возвышалась величественная гора более метра высотой, подпираемая с боков двумя другими, достигавшими 80 сантиметров. Четвертая была недавно возведена на старом пне ели. Муравьи настолько пристрастились к белковым трапезам, что даже в наземных ловушках я обнаруживал этих насекомых, крепко сжимавших личинок мух ротовыми органами.

К сожалению, я был вынужден не согласиться с Саймоном Бекеттом, который так впечатляюще описывал на страницах своего первого романа о Дэвиде Хантере «Химия смерти», как личинки мух покидают труп, устремляясь на юг вереницей, подобной нити жемчужин.

В моей экспериментальной установке наземные ловушки были расположены на всех четырех направлениях на расстоянии одного и пяти метров. Во всех ловушках были обнаружены тысячи личинок мух. Препятствием не стал даже позвоночник, обращенный в сторону севера.

МЕСТО, ГДЕ Я ПОХОРОНИЛ СВИНЬЮ, ЧЕРЕЗ ГОД БЫЛО ОТЧЕТЛИВО ВИДНО: ТРАВА НА ТОМ МЕСТЕ БЫЛА ЗЕЛЕНЕЕ И ВЫШЕ.

Благодаря этому эксперименту на данном участке леса был впервые задокументирован процесс разложения такого масштаба. Например, мне удалось статистически доказать, что пойманные жуки карапузики (Histeridae) появляются лишь в том случае, если на туше также присутствуют личинки падальной мухи в третьей личиночной стадии. Затем оба вида одновременно исчезают из разлагающегося тела. Это связано с тем, что и жуки, и их потомство охотятся на личинок мухи и поедают их. Кроме того, этот эксперимент подтверждает или статистически доказывает наличие многих других взаимосвязей.