Когда наступит прошлый год

Эрик поблагодарил Вирджила и разъединился. Он встал и сразу же направился в приемную Белого дома, чтобы проверить, не появился ли уже там представитель «Хэзелтайна».

– Да, доктор Свитсент, – сообщила секретарша, сверяясь с книгой. – Только что приехали двое. Мы искали вас в коридорах и кафе. – Она прочитала фамилии. – Некто мистер Берт Хэзелтайн и женщина, мисс Бахис. Мне трудно прочитать ее почерк, но, кажется, именно такая у нее фамилия. Мы направили их к вам в квартиру.

Эрик добрался до места и обнаружил, что дверь открыта настежь, а в небольшой гостиной сидят двое – мужчина среднего возраста в элегантном длинном плаще и блондинка лет сорока в очках, с жесткими чертами лица, выдававшими профессионала.

– Мистер Хэзелтайн? – сказал Эрик.

Гости встали.

– Добрый день, доктор Свитсент. – Берт Хэзелтайн пожал ему руку. – Это Хильда Бахис из Бюро по контролю за наркотиками ООН. Нужно было сообщить им о состоянии вашей жены, доктор. Так требует закон. Однако…

– Мы вовсе не собираемся арестовывать или наказывать Кэти, – деловито заявила мисс Бахис. – Мы хотим лишь ей помочь, как и вы, уже собирались ее навестить, но решили сперва поговорить с вами, а потом идти в лазарет.

– Сколько наркотика при себе у вашей жены? – спокойно спросил Хэзелтайн.

– У нее ничего нет, – ответил Эрик.

– В таком случае позвольте мне объяснить разницу между привыканием и зависимостью. В последнем случае…

– Я врач, – перебил его Свитсент. – Незачем объяснять мне основы.

Он сел, все еще ощущая последствия действия отравы. Голова продолжала болеть, в груди покалывало.

– Значит, вы знаете, что наркотик включился в метаболизм ее печени и теперь является необходимым. Если ваша жена откажется от наркотика, то она умрет в течение… – Хэзелтайн замолчал. – Сколько Кэти уже приняла?

– Две или три капсулы.

– Без новой дозы она умрет, вероятно, в течение суток.

– А с наркотиком?

– Проживет около четырех месяцев. За это время, доктор, у нас, возможно, появится противоядие. Не думайте, будто мы не стараемся. Мы экспериментировали даже с пересадками, удаляли печень и заменяли ее.

– Значит, Кэти должна получить больше капсул, – сказал Эрик и подумал о себе. – Допустим, что она приняла наркотик только один раз. Тогда…

– Доктор! – прервал его Хэзелтайн. – Разве вы еще не поняли? Йот-йот-сто восемьдесят задумывался не как лекарство. Это оружие. Его целью должно было стать возникновение полной зависимости после одной дозы, обширные разрушения нервной системы и мозга. Он лишен вкуса и запаха. Невозможно определить, не добавили ли его, например, в еду или напиток. С самого начала нас беспокоила проблема случайного возникновения зависимости у жителей Земли. Мы ждали изобретения противоядия, чтобы лишь после этого использовать йот-йот-сто восемьдесят против врага. – Он посмотрел на Эрика. – Но зависимость у вашей жены возникла не случайно, доктор. Ее втянули преднамеренно. Мы знаем, откуда Кэти взяла наркотик.

Он посмотрел на мисс Бахис.

– Она не могла получить его в корпорации «Меха и красители», – сказала женщина. – Поскольку филиал «Хэзелтайн» не передавал его головной фирме даже в малейших количествах.

– Это все наши союзники, – сообщил Берт Хэзелтайн. – В мирном договоре содержится пункт, в соответствии с которым мы должны снабжать их образцами любого нового оружия, созданного на Земле. ООН заставила меня отправить транспорт с йот-йот-сто восемьдесят на Лилистар.

Щеки его обвисли, словно от давней обиды.

– Из соображений безопасности наркотик перевозили на Лилистар в пяти отдельных контейнерах на пяти разных кораблях, – снова заговорила мисс Бахис. – Четыре долетели до Лилистара. Пятый уничтожили риги с помощью автоматической мины. С тех пор наша разведка, работающая в империи, регулярно доносит о том, что лилистарские агенты привезли наркотик обратно на Землю, чтобы использовать его против наших людей.

Эрик кивнул.

– Ладно, я понял. Она достала его не в корпорации.

Но какое это имело значение?

– Выходит, что с ней контактировали шпионы Лилистара, поэтому она не может больше находиться в Шайенне, – продолжала мисс Бахис. – Мы уже договорились с охраной. Ее перевезут либо в Тихуану, либо в Сан-Диего. Другого выхода нет. Естественно, Кэти этого не подтвердила, но йот-йот-сто восемьдесят она получает за работу на лилистарцев. Наверняка именно из-за этого жена к вам и приехала.

– Но если вы лишите ее наркотика… – начал Эрик.