***
Утро Хэл встретила с улыбкой. Волшебные таблетки, которые выписала Астра-Лин, чудесным образом выветривали из памяти все сновидения.
Настроение было приподнятым, и Хэл предложила Ани арендовать велосипеды и прокатиться вдоль набережной. Дочка с удовольствием согласилась.
Велосипеды были прогулочные – с низкой рамой и корзинкой близ руля. Хэл кинула в корзину бутылку воды и кепку, чтобы не напекло голову, когда солнце войдет в зенит.
Когда добрались до береговой линии, Ани укатила далеко вперед, а Хэл крутила педали медленно, все более рассматривая пейзажи. Хотелось запомнить и этот день, и их с дочкой маленький отпуск на юге, чтобы сидеть вечером на высоком подоконнике и глядеть на заснеженный двор, вспоминая солнечные дни.
Вернуться на север Хэл планировала осенью. В стране льдов осталась квартира Кая: нужно было решаться – или жить в ней, или продавать; там остались его родители, которые не знали тонкостей отношений сына и невестки. Они скучали по внучке, звоня по несколько раз в день.
Мысли прервал мужской оклик: «Поберегись», внезапно раздавшийся сзади, а через мгновение что-то ударило по затылку. Хэл потеряла равновесие и упала набок вместе с велосипедом. Перед тем, как зажмуриться, краем глаза успела увидеть зеленый волейбольный мяч, что так метко попал в голову.
- О, боги, вы живы? – высокая мужская фигура заслонила солнце, а затем незнакомец отставил в сторону велосипед и присел на одно колено, чтобы осмотреть пострадавшую.
Хэл пыталась проморгаться, чтобы черные мушки перестали роиться перед глазами, но получалось не очень.
- Прошу, скажите, что я не убил вас, - продолжил расспрос мужчина.
- Если и убили, то как-то бесславно. В Вальхаллу, чтобы знатно попировать, точно не попаду, - Хэл открыла глаза, чтобы посмотреть на волейболиста.
Незнакомец был высок, широкоплеч, темноволос. Улыбался обворожительно.
- Давайте присядем на лавочку, - протянул руку мужчина, помогая подняться. – Я должен убедиться, что с вами все в порядке.
- Думаю, все нормально. Хороший толчок порой идет только на пользу, - ответила Хэл, вставая и неловко прихрамывая.
Нога, на которую пришелся удар, саднила, кожа оказалась содрана, на ранку прилипли песчинки.
- Я просто обязан загладить свою вину, - осматривая женские колени, сказал волейболист. – Меня зовут Уилл, а вас?
К тому времени, когда явилась Ани, катя велосипед рядом, Хэл и Уилл успели поболтать, раззнакомиться и даже договориться о встрече на вечер. Дочка, покрутившись рядом, одобрительно хмыкнула и покосилась на Уилла, стараясь сделать осмотр как можно более незаметным. Хэл мысленно закатила глаза: что за привычка видеть в каждом новом знакомом потенциального отчима?
Когда шли к дому, Ани пихнула Хэл в бок, и сказала:
- Выбор одобряю.
Хэл в ответ округлила глаза:
- Это просто ужин, ничего такого.
Ани засмеялась и подняла вверх правую ладонь:
- Конечно-конечно! Просто ужин!
***
- Фригг, милая, видеть тебя в человеческом обличье – волнительно и непривычно, - сказал высокий, седовласый мужчина, незаметно подойдя к хрупкой женщине.
Фригг обернулась и строго посмотрела на говорившего: им оказался необычного вида мужчина, одетый в длинный походный плащ. Один глаз мужчины был прикрыт серебряной пластиной, лицо наполовину скрывала ухоженная борода. Вид в целом не был суров, как могло бы показаться, наоборот, был благожелателен, в глазах застыла нежность. Уж Фригг знала своего мужа лучше, чем кто бы то ни было.
Они стояли посреди зеленого газона, окруженного невысоким белым забором. В одной руке Фригг держала чашку с дымящимся кофе, другую поднесла к глазам, чтобы посмотреть на часы. Через мгновение, словно только и ждал, пока секундная стрелка на циферблате начнет отсчет новой минуты, у забора появился почтальон. Молодой парень в желтой футболке протянул Фригг свернутую в несколько раз газету. Было видно, что этот ритуал повторялся из утра в утро.