Когда нет выбора

– Эс Лека, что это может быть? – спросила я, когда мы остались одни.

– Да мало ли… – равнодушно пожал плечами наставник. – Может, астероидный пояс… Может, неизвестные корабли без опознавательных знаков, которые так же, как и мы, до новой точки перехода в гиперпространство следуют… Может, наоборот, кто-то неожиданно появился. Не думай об этом, такое предупреждение часто бывает на общих маршрутах. Просто Харт лежит в стороне, и ты с подобным впервые столкнулась, а со временем начнешь реагировать как на внеплановую проверку оборудования эсаром Шераном. Напрягает, конечно, но если не лениться, то все пройдет без эксцессов.

Лифт остановился, двери разъехались, и в этот момент запищал мой зум. Активировав связь, я услышала голос только что упомянутого старпома:

– Эса Есения, срочно прибыть на мостик!

Я напряглась, еще не зная причины. И ощутила, что общий эмоциональный фон экипажа начал медленно меняться. Напряженное ожидание!

– Слушаюсь, эсар Шеран! – испуганно глянув на Фисника, внимание которого было приковано к моему зуму, нажала верхний этаж.

Направляясь в рубку, я встретила двух эсинов, проводивших меня подозрительными взглядами. Эти взгляды заставили меня по-настоящему испугаться неизвестности, которую таил в себе внезапный вызов старпома.

В рубке, как и в прошлый раз, слаженно и сосредоточенно работали пилоты, навигаторы и инженеры, которым на первый взгляд и дела до меня не было, а сверху на все взирали трое эсаров: командор Янат Дина, старпом Шеран Адива и безопасник Тарий Биана – все как на подбор устрашающие. Поднимаясь по пандусу, я напоминала сама себе маленькую девочку, ожидающую наказания, и с трудом переставляла немеющие от плохих предчувствий и страха ноги.

Трое эсаров мрачно смотрели на меня, а стоило подойти ближе, даже рта открыть не дали. Шеран, взяв меня под локоть, подвел к креслам и, развернув лицом к виртуальному экрану, молча встал за спиной.

Командор обратился к собеседникам, лица которых сейчас демонстрировал экран:

– Это она? Вы не ошибаетесь?

На меня хмуро смотрел человек в форме капитана корабля, в глазах которого царила внутренняя пустота. Неприятный тип, но не он заставил меня задохнуться от ужаса и неподвижно уставиться в экран.

Позади капитана на фоне рубки чужого корабля стояли слишком знакомые четверо убийц отца, преследовавших меня с той же целью. Сейчас их лица являли собой образец консерватизма и преданности. Глядя на них, никто бы не подумал, что такие типы способны пытать часами, а потом душить беззащитную женщину и гонять ее по галактикам. Все четверо, увидев меня, непроизвольно напряглись, словно хищники сделали охотничью стойку на будущую жертву. Капитан быстро обернулся, получил утвердительный кивок от чиваса и, вновь устремив пустой взгляд на нас, тоже утвердительно кивнул:

– Да, эсар Янат Дина! Это обвиняемая Есения Дор-Тсарек Коба. Она обвиняется в ранее перечисленных преступлениях. Требую ее немедленной выдачи.

На двух боковых экранах я увидела, что нас встретили два корабля – огромных транспортника. Как уже догадалась, принадлежащих корпорации «Анкон». «Три семерки» сейчас медленно приближаются к ним, еще чуть-чуть – и мы вклинимся между этими махинами или они возьмут нас в клещи.

Рядом со мной встал Тарий Биана, от которого я не ожидала последовавшего распоряжения:

– Высылайте группу сопровождения!

Тот самый злобный чивас тут же ответил:

– Мы выступим в этом качестве как представители правоохранительных органов Саэре.

Трое эсаров промолчали, зато я отметила блеснувшие ненавистью глаза хейрола, стоящего рядом с чивасом. В этот раз даже сутулый блеклый мнак, судя по лицу, не испытывал сожалений, скорее горел энтузиазмом забрать меня у илишту.

Эсар Дина отключил связь с преследователями, затем медленно повернулся лицом ко мне. Эсар Шеран почти незаметно отступил в сторону. Теперь я стояла напротив троих эсаров, но смотрела только на Биану. Его лицо было мрачным и бесстрастным, но внутри у него бушевали ярость и жажда кого-нибудь прибить. Придвинувшись ко мне, он опасно скрежещущим голосом спросил:

– Тебе знакомы эти мужчины?

Мне пришлось сглотнуть горькую от страха и отчаянья слюну, смачивая пересохшее горло. Я была не в состоянии поверить, что именно этот илишту отдаст меня преследователям. Неужели он сможет поступить так после… Испуганно таращась на него, я ответила:

– Те четверо, что стояли за спиной капитана корабля, убили отца, сожгли наш дом и фактически заживо похоронили меня в подвале. Затем преследовали, охотясь как на зверя…

Все трое молча смотрели на меня. Я ощущала ярость Тария, двое других испытывали злость и раздражение, но показалось, что не ко мне, и поспешила сказать в свою защиту еще несколько слов, пока есть возможность:

– Клянусь вам, я не виновата ни в чем, что мне могут инкриминировать. Не знаю, что вам сказали, но это они убийцы, а я жертва.

Тарий, шагнув ближе, заслоняя от меня все и всех, жестко и резко приказал: