Когда остыли следы

Он как будто отбросил годы и из дряхлого старика превратился в обаятельного, щедрого, добродушного молодого ветерана, каким был когда-то, в какого влюбилась её мать.

«А ведь мама могла выйти за него», – осознала она.

Какой была бы её жизнь, если бы это случилось?

Венди бы так и не убежала.

И Венди с Райли называли бы этого мужчину папой.

Эта мысль потрясла её.

В этот момент кто-то крикнул из-за двери, Райли узнала голос женщины, которая разговаривала с ней в фойе.

– Байрон, у нас прорвало трубу, нужна твоя помощь!

Байрон крикнул в ответ:

– Уже иду!

Он встал с раскладушки и пошёл к двери, как будто забыв о присутствии Райли.

– Байрон… – сказала Райли.

Он покачал головой.

– Забудь об этом, – сказал он, не глядя на неё. – Забудь всё, что я рассказал.

Райли достала свою карточку.

– Возьмите, – сказала она. – Позвоните мне, если что-нибудь вспомните.

Он молча взял карточку, а потом вышел из комнаты.

Несколько минут Райли сидела на стуле в состоянии шока. Потом ей удалось взять себя в руки, выйти из здания и пойти к машине.

Поворачивая ключ зажигания, она снова слышала слова Байрона, проигрывающиеся у неё в голове: «Забудь всё, что я сказал».

Райли бы очень хотелось. Но это было невозможно.

ГЛАВА 26

Тьма сгустилась вокруг Райли, когда она ехала к Фредриксбургу. Стояла ясная ночь со звёздами и яркой луной, но Райли казалось, что это самая тёмная ночь в её жизни.

Она впилась пальцами в руль, стараясь успокоиться.

«Домой, – думала она, – мне нужно домой».

Но у неё было странное и жуткое ощущение, что у неё нет дома, что ей некуда возвращаться. Казалось, что всё, что она знала в жизни, оказалось ложью.

Голова её кипела от образов и воспоминаний из детства.

Но реальны ли они?

Она чуть не потеряла управление и вылетела с дороги. Она поняла, что дальше так не может ехать.

Кроме того, она вдруг поняла, что она голодна – она ничего не ела с самого раннего утра, да и тогда лишь перехватила булку.

«Мне нужно где-то остановиться, – подумала она. – Прийти в себя».

Райли съехала с шоссе к придорожному кафе. Она вылезла из машины и, пошатываясь, вошла внутрь, где села за первый попавшийся столик. Она заказала сэндвич и кофе, хотя на самом деле ей отчаянно хотелось пива.

В ожидании еды она старалась понять, что только что произошло.

Она просто не могла уловить суть.

Как вообще ей пришла в голову идея отправиться на поиски маминого убийцы?

Тут она вспомнила сообщение Хэтчера:

«Отринь отца да имя измени».

Вот, с чего всё началось. И теперь, когда она могла сложить вместе кусочки этого паззла, она поняла, что Хэтчер всё это время знал, куда заведёт её эта наводка – в самую глубь сомнений и неуверенности.

Эта мысль заставила её содрогнуться.

«Но зачем?» – гадала она.

Почему он решил ввести её в состояние сомнений во всём, что есть в мире?

У него должны были быть на то причины.

В конце концов, Хэтчер считал себя её наставником – как в детективном, так и в человеческом плане.

Он планировал, что она вынесет из этого какой-то урок.

Райли принесли еду. Она сделала глоток кофе и вяло откусила от сэндвича, продолжая размышлять.

Может быть, Хэтчер хотел научить её, что не у всех загадок есть отгадки. Если так, то она усвоила этот урок слишком хорошо.

Она всё глубже и глубже погружалась в отчаяние.

Она пыталась встряхнуться, забыть обо всём, но прекрасно понимала, что это выше её сил. Она должна с кем-то поговорить об этом. Но с кем?

О девочках не может быть и речи. У Эприл без того было полно проблем, а Джилли ещё не готова погрузиться вглубь истории своей новой семьи. Очевидно, что Райан не вариант, а Блейна Райли ещё не так хорошо знает. Это было бы слишком тяжёлой ношей для Габриэллы. А как ей разговаривать об этом с Биллом, если она работает с ним над делом и предполагается, что вообще не должна разгадывать такие загадки?

Но один человек у неё всё же есть.

Она уже много лет дружит с судебным психиатром из Вашингтона, Майком Невинсом. Иногда он консультировал ОПА в расследованиях, и Райли считала его ценным помощником. Он также являлся для неё близким другом, который помог ей победить посттравматический синдром после одного особенно тяжёлого дела.

Она достала мобильник и набрала номер его офиса. Тут она вспомнила – Майк не может быть в кабинете в такой час в субботу. Он явно дома.

У неё был его номер на крайний случай. Но является ли этот случай крайним?

Райли быстро оценила своё душевное состояние.

Её всю трясло, она едва не плакала.

Она искренне была уверена, что не переживёт эту ночь без чьей-либо помощи.

«Это крайний случай», – решила она.

Она набрала номер, и Майк ответил своим приятным, мягким голосом.

– Райли? Что случилось?

Райли с трудом сдерживалась, чтобы снова не разрыдаться.

– Майк, у меня всё плохо. Кое-что случилось, и я не могу с этим справиться сама. Не мог бы ты со мной немного поболтать?

– С радостью. Но ты не думаешь, что будет лучше встретиться лично?

Райли ничего не могла проговорить.

– Где ты? – спросил Майк.

– Я в… в пути. Я в кафе на трассе.

– Тебе далеко до моего кабинета?