Когда отступать некуда, дерутся насмерть

– Значит, мы нашли их! – вскрикнула Настя. – И теперь… Теперь я вас прошу – выбирайте слова. Я не знаю, кто вам ответит… Если русский – передайте мне трубку сразу. Вы можете определить по голосу, кто говорит – русский или француз?

– По голосу – нет, – ответила та с легкой насмешкой. – Но по акценту – несомненно.

Настя сконфузилась и замолчала. Учительница набрала номер, послушала, сказала что-то по-французски… И недоуменно отвела трубку от уха:

– Они не стали разговаривать! Прервали разговор!

– Кто там был?

– Не француз… И нерусский, это точно. Говорили по-французски со странным акцентом.

– Может, это был араб? – с замиранием сердца спросила Настя. Она помнила, как Али караулил ее в этой квартире… Как звонил телефон на кухне, где араб просиживал целыми часами.

– Вполне вероятно, – согласилась француженка. – Это мог быть и араб, и китаец…

– Китаец?!

– Конечно. Кто угодно. Но по двум словам точно не определишь. Он только спросил меня – кто говорит? И повесил трубку. Это был мужчина с грубым голосом и сильным акцентом. Мне звонить опять?

Настя покачала головой:

– Не думаю, чтобы он стал с вами говорить. ..Давайте попробуем еще раз, но по-другому. Начните разговор, не слушайте, что он будет отвечать. Главное, чтобы он не бросил трубку. Скажите, что вам нужен Али. Что вы хотите соединиться с Сергеем. Что это важное дело. Оно касается их знакомой из Москвы. Насти Садовниковой. Это, как вы понимаете, я. Вы запомнили?

Вместо ответа Елена Дмитриевна снова набрала номер. Настя с замиранием сердца слушала, как Елена Дмитриевна быстро произносит длинные картавые фразы… И снова разговор закончился очень быстро – буквально через минуту.

– Удивительно, – сказала учительница. – Он выслушал меня и сказал, что никакого Али тут нет. И никогда не было. Послушайте, а вы не перепутали этаж или даже дом?

– Может, и перепутала… – отчаялась Настя. – Что же делать?

– Постойте, если у вас еще есть деньги, я попробую дозвониться по первому адресу…

Настя не стала ждать результата в кабинке. У нее начинали сдавать нервы – слишком сильным было разочарование. Через две минуты учительница вышла из кабинки с сообщением:

– К сожалению, эту торговку ничем не проймешь. Она категорически утверждает, что телефона там нет. Говорит, что ей лучше знать – есть в той квартире телефон или нет. Она хотела знать, кто говорит. Я сказала, что это от Насти Садовниковой из Москвы. Она повесила трубку.

Настя махнула рукой. Ничего другого девушка уже и не ждала. Она рассчиталась с оператором, вернула ему номерок от кабинки. Денег у нее осталось не так уж много. Оказавшись на улице, она открыла сумку и протянула учительнице сто долларов:

– Спасибо вам большое.

Та взяла деньги и поправила свои непроницаемые очки. Ее явно что-то смущало.

– В сущности, я вам не очень помогла, верно? – спросила она. – Может, попробуем завтра?

– Боюсь, что на это у меня уже нет средств, – ответила Настя. – Все равно, вы заработали эти деньги. Вы старались. Спасибо.

На прощанье француженка передала ей листок с записанными на нем телефонами. Все-таки это было лучше, чем ничего. У Насти оставалась еще одна надежда – очень слабая, но все же… Дозвониться по этим номерам из своей квартиры. Звонить так часто, как только возможно. Пока не снимет трубку кто-то, говорящий по-русски. Может, ей повезет… Может быть. «А если я разорюсь на этих звонках так, что заплатить не смогу – тогда выброшусь с балкона, – подумала Настя, спускаясь в метро. – Другого выхода у меня все равно нет. Тогда все проблемы решатся разом…» И сама испугалась этих мыслей – ведь она подумала об этом не в шутку, а совершенно серьезно.

Она вернулась в свою квартиру около пяти часов вечера. Вытащила из кухонной раковины размороженную курицу, которую бросила туда утром. Помыла ее, ощипала оставшиеся перышки, поставила вариться. Слегка прибралась, выбросила в мусоропровод пакет с мусором. Постояла с сигаретой на балконе. Синий ВАЗ все еще маячил под окнами, неподалеку от подъезда. Никто к нему не подходил, и машина все больше покрывалась пылью. На асфальте перед подъездом играли дети. Их звонкие голоса далеко разносились в вечернем воздухе. Если бы она не вела такую жизнь – жизнь загнанной жертвы – среди этих детей играл бы Мартын. А она сидела бы на лавочке и следила за ним. Так было совсем недавно…

Зазвонил телефон. Настя вернулась в комнату и сняла трубку. Она ожидала услышать голос матери или отца – кто еще мог ей сюда позвонить? Но это был очень молодой голос, принадлежавший мужчине. И она этот голос прекрасно знала…

– Привет! – сказал он. – Настя, это ты? Почему ты молчишь?

Она и в самом деле не смогла произнести ни звука. Витя! Она почти забыла о нем… И не надеялась, что он когда-нибудь о ней вспомнит…

– Ты обиделась, я понял, – шумно выдохнул он. – Но хотя бы «алло» ты можешь сказать?

– Алло, – произнесла она. – Поздно же ты спохватился.

– Ты что? – беспокойно переспросил он. – Почему поздно?

– Да так, – уклончиво ответила она. – Вообще поздно. Для всего слишком поздно. Откуда ты взял мой телефон?