Когда оживают Тени

Основной недостаток — Печать слабо гасила звуки, так что требовалось двигаться как можно аккуратнее. И полного эффекта невидимости нет. Если знать, что ищешь, можно увидеть колышущийся воздух, тень. Зато можно обмануть и служителей церкви, ибо на тех, например, фокусы с играми разума зачастую не работают, мощные тренированные умы не проведешь отводом глаз. Монахи рангом повыше распознают любые всплески тонких энергий, а тамплиеров вовсе невозможно обвести вокруг пальца, но на простых, коих большинство, сработает.

Заметит? Нет?..

Я стоял прямо у выхода из ниши, на границе света и темноты. Но к счастью не успел сбросить Пелену, вовремя затаился. Правда, если тип смог провернуть такой фокус, то мог и прощупать пространство вокруг себя. Увидев же зеркало, сразу поймет и… как поступит? Нападет? Скроется? Что?..

Может, стоило напасть первому?..

Ладонь сама собой потянулась к рукояти кортика, я приблизительно определил расположение неизвестного и чуть напряг ноги для прыжка. Но усилием воли заставил себя посчитать до десяти и снова прислушался. Мягкие шаги раздавались теперь дальше по тоннелю. На миг возникла смутная тень у далекой лампы, просочилась в проход на лестничную площадку вслед за мужчиной в плаще.

Пот теперь катился по лбу непрерывным потоком, но я почти не замечал. Слизнул горькую каплю из уголка рта и позволил себе глубоко вдохнуть.

Кажется, пронесло.

Возможно, оковы не позволяли неизвестному работать сразу с несколькими Печатями. А может, обладал определенным устройством, сам же не имел отношения к Силам.

Высокопоставленные особы часто покупают для своих шпионов подобные игрушки.

Дорогое удовольствие. Новые поделки Лиги стоят небольшого состояния, не говоря о древних теургических артефактах. Однако выгода неимоверная, если нужно устранить конкурента, окруженного сворой охранников, или проникнуть в закрытый кабинет, украсть информацию или драгоценность, проследить за кем-то.

Политика — дело грязное.

Если дядя расщедрился на такое, то боюсь, у меня проблемы. Вот почему еще в трамвае чувствовал чье-то присутствие. Но призрак рисковал, вагон мог быть полным. Тогда кто-то б поднял шум, гвард отреагировал бы, а монах позвал тамплиеров.

Но тогда кто тот первый, в маске? Во что я влип?

Во рту стало кисло от нехорошего предчувствия. Готовился к возвращению, изучал малейшие угрозы и пытался спрогнозировать последствия. Но учесть все невозможно. Тем более в Таре, где пересекались интересы сильных мира сего. Где интриги ткались как полотна на фабриках. Где Старшие Дома грызлись между собой и одновременно пытались вести дела с Церковью, Туата де Дананн, Фир Болг, Дальними, Шельфом.

Дьявол! В Ньювотере и на Западном Пограничье было намного проще.

Ругнувшись, я убедился, что ощущение слежки пропало. Сбросил Пелену и быстрым шагом направился обратно к главному тоннелю.

Как воздух требовались сведения.

Глава 2

Когда я, наконец, вошел в забегаловку под названием «Веселый Боцман», Фергюс с Коулом успели пропустить по паре рюмок и пребывали в самом благодушном настроении. Оба расслабленно развалились на скамьях за столом в дальнем углу зала, подальше от шума и толкотни, хриплого пения пьяных матросов. Проныра рассказывал о любовных похождениях, а МакГрат заразительно хохотал.

— …и тут представь — громкий стук в дверь. Такой… хозяйский. Она делает страшные глаза и шепчет — муж! Я с кровати скатился, за пожитки хвать. А бежать-то некуда, черного хода нет. Но рядом платяная ниша с такой себе жестяной сдвижной дверцей. Делать нечего, прыгаю туда как есть, в костюме Адама, стараюсь зарыться поглубже в тряпках. Слышу шаги, голоса, он рычит, она оправдывается. И так виртуозно водоросли на уши вешает, что через какое-то время слышу — супруг доделывает то, что не успел я, а подруга старается, страсть исполняет.

— Вот так номер! Слушай, Коул, а зачем тебя вообще туда понесло? Не мог в обычный бордель заглянуть?

— Ну, не каждый приходится сыном верховному лорду. Пуст я был, как балластные цистерны при экстренном всплытии. К тому же эта отличалась особенным очарованием.

— Просто признайся, старина, ты пожадничал. Решил, что сэкономишь, выдав порцию банальных комплиментов и немного напоив красотку.

— Ну, не без того.

— И как, получилось дешевле? Много пила?

— Хм…

— Не врать!

— Лакала как матрос после полугода в трюме рыболовной субмарины, — вздохнув, признался Коул. — Думал, не уломаю.

— А ты вошел в азарт, и заказывал ром, — хмыкнул Фергюс. — И подарок пришлось сделать. Наверняка какую-нибудь серебряную безделушку в ближайшей лавке. Потом позвала к себе. Робко, чтобы ты не подумал чего-то плохого. Ведь верная жена, сплошное целомудрие.

— Дьявол! Ты что, следил?

— А зачем следить, дружище? Я и так знаю наперед, что происходит в таких случаях. Руку на отсечение — ты выбросил в тот вечер сумму равную той, что я трачу за ночь с двумя-тремя обычными шлюхами.

— Порой хочется настоящего.

— Хочется нам одного и того же. Им тоже. Но так повелось, что продают, а мы покупаем. Странно, что тебе, воротиле, подобное объясняет презренный поэт.

— Циник!