Когда появляются призраки

Ярко светились гребни волн, искрился, переливаясь голубоватым светом, водяной след за теплоходом. Временами над водной поверхностью взлетали огненные брызги: это дельфин, выпрыгнув из воды, разбрасывал вокруг себя светящиеся огоньки.

Холодный свет... Примеров такого свечения в природе очень много. Светятся в темноте ночи мертвые, гниющие деревья, всем знакомы светлячки, встречаются светящиеся черви и светящиеся грибы.

Источником свечения моря являются живые организмы — ноче-светки. Это очень мелкие морские животные. В южных морях их водится очень много. Светятся и многие микроскопические водоросли. Под тропиками бывают ночи, когда светится все море, точно зажженное; яркими холодными огнями переливаются гребни волн, искрится голубоватым светом след за прошедшим пароходом. Светятся вынутые из воды весла и рыболовные сети.

Необыкновенно красиво ночное море в тропиках. Но такое же свечение можно увидеть и в Охотском море. Бывает, что за кормой идущего судна на воде вспыхнет яркий зеленовато-белый свет. Пылающее пятно растет и постепенно окружает теплоход кольцом. Затем пятно отделяется от судна, и тогда кажется, что это зарево большого освещенного города.

А в глубинах моря? Сколько их там, светящихся существ! Таковы медузы и кальмары, креветки и многие глубоководные рыбы. Светящихся кальмаров впервые открыл в 1834 году французский натуралист Верани. Недалеко от Ниццы, на побережье Средиземного моря, рыбаки вытащили из

воды невиданного раньше морского обитателя — он походил на осьминога, но имел не восемь, а десять щупалец. Верани опустил пленника в ведро с морской водой. «В тот же момент, — пишет он, — я был захвачен удивительным зрелищем сверкающих пятен, которые появились на коже животного. То это голубой луч сапфира, который слепил меня, то опаловый топаз, то оба богатых оттенка смешивались в великолепном сиянии».

У многих существ свечение служит либо защитой, либо приманкой. Рыба-удильщик приманивает свою «пищу» с помощью светящегося шарика. У глубоководной креветки светоносные органы помогают спасаться: завидев хищника, она выбрасывает облако жидкости, которая образует световую завесу; ослепленный хищник теряет из виду жертву.

Еще интереснее спасает свою жизнь морской червь. Когда краб перекусывает его, задняя часть червя ярко вспыхивает. Краб устремляется к ней, и пострадавший червь прячется, а через некоторое время на месте отсутствующей части отрастает новая.

Свечение некоторых глубоководных существ настолько сильно, что создается впечатление, будто они излучают молнии. Вот свидетельство одного французского исследователя, маркиза де Фалина, плававшего в конце прошлого века по Саргассову морю:

«Каково было удивление, когда сеть принесла нам большое количество горгонид, похожих на маленькие кустики, и когда они стали излучать световые молнии, такие яркие, что двадцать факелов, освещавших палубу, померкли, пока поблизости от них находились эти полипы. Все кончики стволов и веточки полипов излучали пучки света, сила которого то уменьшалась, то увеличивалась, причем цвет менялся от лилового к пурпурному, от красного к оранжевому, от голубого к различным оттенкам зеленого, иногда даже был белым, как раскаленное добела железо. В то же время преобладающим цветом был зеленый, другие вспыхивали лишь временами и быстро сливались с зеленым».

Феерическая картина!

Большое впечатление оставляет у человека ночной лес в тропиках. Старые пни, корни деревьев светятся зеленовато-золотистыми огоньками. Это светятся... грибы. Такие грибы растут в лесах Бразилии, на островах Индийского океана. Встречается гриб со слабым свечением и в наших лесах — осенний опенок.

Что же представляет собой этот необычный свет, свет без огня и тепла?

В науке холодное свечение тел называется люминесценцией.

В обыденной жизни мы привыкли к тому, что свет возникает за счет теплоты. Например, мы нагреваем дрова, они загораются и дают свет. То же происходит в обычной электрической лампе. От электрического тока волосок лампы сильно разгорается и начинает испускать яркий свет.

Другими словами, свет, то есть лучистая энергия, возникает чаще всего за счет тепловой. Но бывает и так, что в свет переходит какой-нибудь другой вид энергии, например химическая или электрическая. Вот тогда мы и наблюдаем свечение холодного тела.

В зависимости от того, какой вид энергии служит источником холодного свечения, различают несколько видов люминесценции. Когда в свет переходит химическая энергия, то такое явление называют химлюминесценцией. Именно этот вид люминесценции мы видим при гниении дерева, у светящихся рыб и насекомых. При этом протекают различные химические реакции, которые и являются источником лучистой энергии. Энергия химической реакции почти полностью переходит в свет, без затраты на тепло.

А в лампах холодного света мы встречаемся с двумя другими видами люминесценции — с электролюминесценцией и с фотолюминесценцией.

При электролюминесценции используется энергия электрического тока, а при фотолюминесценции холодный свет получают за счет... света.