Когда придёт весна + бонусы (СИ)

— А этому какая разница? Дипломатический скандал? Так радовался бы. Отличный способ объединить магов и перевёртышей. Прославленный генерал и спасительница, чем не сюжет для новой сказки?

— Угу. Если бы я остался в Империи, а не отправился сразу после победы назад в Аарг. И если бы для тебя не был бы уже подобран другой более знатный и родовитый жених.

— Ты про Ягуара? Так это Совет велел сохранить этот фарс с луаной. Они приставили его ко мне в качестве охраны.

Неужели ревнует? Это было приятно, но непонятно. Я была уверена, что Райан умный мужчина и поймёт, что наши отношения с Нейлом далеки от романтических. Мне кажется, это видели все.

— Я не о нём.

Я нахмурилась. Больше женихов на горизонте не предвиделось. Насколько я знала. Или что-то упустила?

— Если ты выживешь, — надевая рубаху и быстро застёгивая пуговицы, сухо произнёс он. — А не замёрзнешь от слишком долгого соприкосновения с магией, то тебя ждёт воистину королевский подарок — брак с Аврелием и титул светлейшей императрицы.

Внутри всё похолодело от страха и тревоги.

— Ты ведь шутишь? — с трудом выдавила я.

— Нет, я вполне серьёзен.

— Но ведь от него не было ни одного намёка на что-то подобное, — пробормотала в ответ, вцепившись пальцами в тонкую ткань и нервно сглатывая. — Я было точно заметила, если бы был хоть один намёк.

Заметила и пресекла бы на корню. Но император все эти дни был со мной учтив и холоден. Ни одного заинтересованного, чисто мужского взгляда. Я уверена в этом.

— Зачем ему это? — хмыкнул мужчина. — Аврелий не юный мальчишка, ему уже за пятьдесят, он вдовец, у него есть наследник, и ваш союз будет сугубо политическим. Ему совершенно ни к чему ухаживания, цветы и комплименты. Он и так тебя получит, — едко добавил Райан. — Думает, что получит.

— Этого не будет.

— Совет вынудил тебя принять ухаживания Ягуара, они же и заставят тебя принять предложение императора.

— Этого не будет, — упрямо повторила я, а сердце застыло в тревоге, понимая, что не всё так просто.

— Аврелий не дурак, он найдёт подходящие аргументы для того, чтобы убедить их в этом. А те надавят на тебя. У тебя ведь тоже есть рычаги: семья, родители, братья.

Ведь действительно, найдёт, и против этой толпы мне не выстоять.

— История повторяется, — пробормотала я, подаваясь вперёд и поднимая с пола свою измятую рубашку. — А ему не страшно? Тридцать лет назад брак императора с перевёртышем едва не уничтожил страну. Где гарантия, что ему простят подобный мезальянс.

— Здесь другой случай, Алика. Тебя народ любит. Ты для них героиня и они все хотят видеть тебя своей императрицей.

— И какой же выход из всего этого? — изо всех сил стараясь не поддаваться панике, спросила я, натягивая штаны и пытаясь завязать шнуровку непослушными руками. Пальцы дрожали, выдавая моё состояние с головой. — Умереть во славу нового мира?

— Не смей так говорить! — прорычал Райан, схватил меня за плечи и слегка встряхнул. — Даже думать не смей. Я не позволю этому случиться. Лучше сам умру, но ты будешь жить, слышишь?

— И что ты предлагаешь? Бежать к пустынникам? Но туда еще надо добраться. Они загонят нас как диких зверей. Поверь, у магов отличная практика. Хотя, куда я спешу. Нам еще надо выжить в этой мясорубке.

— Выживем, — прошептал он, прижимая меня к себе и целуя в макушку, рука ласково теребила мои волосы. — Обязательно выживем. Ты ведь помнишь те видения. Нас ждёт светлое будущее. Совместное будущее.

Я помнила и своё лицо, припорошённое снегом и инеем я тоже не забыла.

— Но не ты ли мне говорил, что будущее пластично и может быть изменено? Что мы создаём его сами и можем уйти с пути, выбранного для нас Богами, — прошептала в ответ, обхватив его руками и зарываясь носом в грудь, вдыхая сладкий и такой родной запах. — Я не могу тебя потерять. Мне не нужен этот титул, привилегии и земли. Лучше смерть, Рай. Лучше сгинуть в борьбе с болотниками, чем всю оставшуюся жизнь терпеть прикосновения чужого мужчины и мечтать о тебе, задыхаясь в золотой клетке.

— Мы справимся, Аля. Мы обязательно справимся. Ты только живи, обещай мне, что будешь жить, — прерывистый шепот и соль на губах, от слез на моих щеках. Я плакала и даже не заметила этого.

Вцепившись пальцами в плечи, я отдала себя всю этому поцелую, всю без остатка, дыша с ним одним воздухом и не в силах надышаться. Запоминая каждое мгновение и уже тоскуя.

— Кхм, — раздался у входа в палатку тихий кашель, заставивший нас вздрогнуть и застыть, пойманными на месте преступления.

— Киан, — выдохнула я, смеряя тревожным взглядом дядю, который так и остался стоять у входа. — Что ты тут делаешь?

— Спасаю ваши шкуры, — хмуро парировал он, недовольно нас осматривая. — Тебе пора уходить.

— Как ты?…

— Лика, ты серьезно думаешь, я не замечу, что мою охранку сдвинули с места? — устало перебил меня Киан. — Времени почти не осталось. Пора, пока тебя не хватились. Я и так поддерживал иллюзии столько, сколько мог. Прощайтесь.

А ведь он прав, как ни прискорбно это признавать. Мы с Райаном снова посмотрели друг на друга.