Когда приходит Рождество

– Почему она не вернулась в Программу, чтобы они дали ей новое имя?

Уинтер не ответил. Он все еще держался за голову одной рукой, а другой махал перед Викторией почти полностью черным документом.

– Как думаешь, Трэвис об этом знал?

– Он ничего не сказал. Но вообще знаешь, твои догадки не хуже моих!

– Можешь отсрочить вынесение приговора?

– Нет, вообще никак. Судья хочет к Рождеству все закончить. Да и какой в этом толк?

– Мне нужно с ним поговорить.

– С кем? С Трэвисом? Я уже спрашивала его об этом, он отказался. Он просто хочет уже со всем покончить.

– Понимаешь, вся эта история… Она очень странная. В ней что-то кроется. Тут есть какой-то мотив, который я просто упускаю. Я точно что-то упускаю. Что-то нелогичное. А может, здесь все нелогично.

– Думаешь, есть шанс, что Трэвис невиновен?

– Нет. Я не об этом. Если бы он был невиновен, стал бы он так рисковать своей жизнью?

В комнате стояла тишина. Уинтер размышлял, а Виктория наблюдала за ним, сидя тихо и неподвижно.

Наконец он выпрямился. Виктория тоже выпрямилась, готовая слушать.

– А что насчет этого парня, Брэндона Райта? – спросил Уинтер. – Как думаешь, он будет с нами разговаривать?

Виктория моргнула.

– Маршал-то? Не знаю… Сомневаюсь. Люди, работающие в этой Программе, чрезвычайно скрытны. Понятно почему.

Уинтер указал на компьютер и сказал:

– Поищи-ка его.

Виктория ввела имя.

– Так, нашла что-то. А, это просто в местной газете. Тут написано, что около двенадцати лет назад его выбрали на должность маршала в полиции…

Виктория замолчала на середине предложения. Уинтер посмотрел на нее и увидел, что она пристально смотрит на экран с застывшим и серьезным лицом.

– Что такое? – спросил Уинтер.

Виктория ответила не сразу. Сперва она моргнула, будто вспомнив, где находится, и повернулась к нему со словами:

– Что ты там говорил про мужчину на пляже? Который угрожал Дженнифер.

Уинтер вспомнил свои слова и повторил:

– А! Что с его лицом было что-то не так.

Дженнифер развернула экран и показала ему фото федерального маршала Брэндона Райта.

13

Очередной долгий путь до очередного серого города. На сей раз – Чикаго. Всю дорогу небо над снежными полями было голубым. И в то же время его преследовала она. Дженнифер Дин. Точнее, ее призрак. Ее лицо стояло перед глазами.

Сколько же ей пришлось проявить мужества и нежности, чтобы стать самой собой. Шестнадцатилетняя девушка, которую похитили и увезли за тридевять земель. Почти четыре года жизни в заточении, ужасы и абьюз. Героический побег. А затем – что? Спустя десять лет она, удивительная девушка, появляется в Свит-Хэйвен.

Уинтер вспоминал видео, на котором она читает детям книгу в школьной библиотеке. И они смотрят на нее, очарованные не историей, а Дженнифер. Одно ее присутствие вернуло малышку Лилу к жизни. Исцелило Трэвиса Блэйка, а затем свело его с ума, ведь он так ревностно хотел ею обладать.

Что же это была за женщина? Этот вопрос все крутился в голове. Что за женщина?..

Уинтер ехал в город. Он представлял Дженнифер Дин в объятиях Трэвиса. Представлял себя на его месте. Он мотнул головой, прогоняя эту картину.

Возможно, все дело в терапии с Маргарет Уитакер, ведь что-то в нем стало меняться. Он это чувствовал. Как бы он ни цеплялся за свою меланхолию, а она начала ускользать, сползать, точно маска, скрывающая – что? Он же знал ответ: почти невыносимую тоску. Не это ли истинный подтекст его историй, которые он рассказывает Маргарет? Историй о Шарлотте и тех давних рождественских праздниках? Не пытается ли он открыться и рассказать ей о своем невыносимом одиночестве и мучительном желании быть любимым?

А почему бы, собственно, и нет? Почему бы не открыться ей? Почему он должен стыдиться, что хочет любви точно так же, как и любой другой человек?

Но он знает. Знает, почему ему должно быть стыдно.

“Я убил людей, Маргарет”.

Да он просто увиливает. Даже этой фразой скрывает от нее правду. Потому что большинство тех, кого убил Уинтер, действительно заслуживали смерти, а он был человеком по-своему жестким и не жалел, что сделал то, что должен был.

Но об одном убийстве он все же сожалеет. Женщина. Она умерла из-за него. Потому что он затащил ее в постель с определенной целью. Потому что убедил ее принести ему нужную информацию. Потому что ее хозяева потом узнали об этом и стали ее пытать. И только после того, как Уинтер нашел ее тело, он смог признаться себе, что любил ее.

Эту историю рассказать Маргарет Уитакер он не мог. Поэтому он рассказывал о Шарлотте. О призраке и кладбище. В конце концов, эта история в чем-то была такой же. В тот день на кладбище Шарлотта поняла, что история ее отца – это история любви, откровения и предательства. Так же история, которую скрывал Уинтер.

Он уже доехал до Чикаго и теперь направлялся в Норт-Сайд. Брэндон Райт жил в Роджерс-Парке, возле озера. Квартира располагалась на третьем этаже старого кирпичного здания на главной улице. На первом этаже была итальянская траттория.