Когда приходит шторм

– А что творится с Блейком? – внезапно произнесла Марли, и я повернул голову. На лице девушки застыл вопрос. – У него… проблемы с алкоголем?

Она сжала губы и обхватила руками колени – так крепко, что побелели костяшки пальцев. По-видимому, тема задевала ее за живое.

– Почти четыре года назад он получил серьезную спортивную травму, – медленно проговорил я. Особо распространяться не хотелось – Блейку не понравится. С другой стороны, Марли вроде бы искренне за него переживает. Она наконец подняла глаза – большие, круглые и все еще влажные.

Я вздохнул.

– Блейк был действительно хорошим футболистом. Получал стипендию и все прочее. И стал бы выдающимся, на уровне Национальной футбольной лиги США. Однако незадолго до окончания школы ситуация изменилась.

Я сглотнул ком в горле и отсутствующим взглядом посмотрел на море, в то время как пальцы чертили круги на песке. Вспомнился тот матч. Я тоже был на поле, когда раздался крик Блейка. Всякий раз по спине пробегали мурашки, стоило только об этом подумать.

– С тех пор Блейк так и не стал прежним. Он тяжело пережил случившееся. Мы старались не оставлять его одного наедине с бедой, но он нас, как правило, не слушал. Он не слушал вообще никого.

– Значит, пьянство в его случае – вид саморазрушающего поведения, – произнесла Марли. Утвердительным тоном. – Он старается как-то примириться с изменившимися обстоятельствами, однако реальность настигает его снова и снова.

Я изумленно посмотрел на нее. Взгляд Марли был по-прежнему устремлен на море. Или на что-то столь удаленное, что могла видеть лишь она сама.

– Пожалуй, лучше не скажешь.

Марли с трудом протолкнула комок в горле и торопливо смахнула слезы.

– А почему ты спросила?

– Почему Блейк пьет?

– Да.

Мучительная пауза, прерываемая лишь шумом моря.

– Мой отец… – Она запнулась на полуслове.

Я дал ей время. Подождал – может быть, объяснит? Марли снова крепко обхватила руками колени, будто собираясь с силами, чтобы продолжить.

– Поэтому я росла с бабушкой и дедушкой, а не с ним. В последние годы мы лишь изредка поддерживаем контакт.

Я пытался не выдать своего удивления, однако в голове уже назрела сотня вопросов. Так значит, у Марли было тяжелое детство? И в этом причина отвращения к алкоголю? Значит, ей нелегко приходится рядом с теми, кто слишком набрался?

– И потому ты на пляже? Что-то случилось с твоим отцом?

– Нет. – Она помедлила, морща лоб. – Я разыскиваю… одну женщину. Именно за этим и приехала в Сент-Эндрюс. Только что выяснила, что она никогда здесь не жила. У меня имелась всего одна отправная точка для поисков, а теперь… Ну ладно, проехали…

Мои брови невольно полезли на лоб. Значит, Марли занесло в наш город не только потому, что машина сломалась? Она не туристка. Она что-то разыскивает. Вернее, кого-то. Женщину. Давнюю подругу? Родственницу?

Образ, который я успел нарисовать ранее, разбился на тысячу осколков. Теперь они медленно складывались вновь. Однако самые крупные детали по-прежнему отсутствовали. Марли – абсолютно загадочное существо. Многослойное. Таинственное. Хотя что-то мне подсказывало – нужно решиться заглянуть глубже. Тоска в ее серых глазах казалась невыносимой.

Но едва я хотел наугад сделать следующий шаг, как примчался Реджи, взметая фонтаны песка. Марли вскинула руки, чтобы прикрыть глаза.

– Реджи! – строго приказал я. – Прекрати!

Пес пару раз обежал вокруг, затем с громким лаем шлепнулся на песок между мной и Марли и выжидательно уставился на девушку.

– Привет, Реджи! – произнесла она с застенчивой улыбкой и погладила его за ушком. Пес прильнул к ее ладони.

– Ты ему нравишься, – пошутил я. – Как увидит, сам не свой становится.

Улыбка девушки стала шире. Глаза тоже повеселели. От недавних слез не осталось и следа.

– А сколько ему лет?

– Два года. Совсем недавно перестал расти. Но все еще игривый и любопытный.

Она хихикнула. Возможно, вспомнила о нашей встрече у сувенирной лавки «Кит», когда Реджи гонялся за собственным хвостом.

– Я взял его двухмесячным щенком. – По непонятной причине прекращать разговор не хотелось. Может, потому, что глаза Марли опять подернулись тоской? И я продолжил: – Тогда был еще совсем крошечный. С ума сойти – как животные быстро растут и учатся всему!

Марли кивнула.

– У меня никогда не было домашних питомцев, хотя всегда хотелось. На летних каникулах часто волонтерила в приюте для животных в Торонто. Мне очень нравилось. – Она снова погладила Реджи. Тот блаженно повалился на спину и принялся кататься по песку. Марли тихонько рассмеялась. – А теперь поработала в клинике доктора Сью и еще больше понимаю, насколько их люблю. Может, когда-нибудь тоже решусь завести собаку. Или кошку.

Как расцвела Марли, стоило коснуться безобидной темы! Наши взгляды встретились; я улыбнулся ей. Она ответила тем же, однако внезапно улыбка застыла. Марли потерянно нахмурилась и нацепила на лицо нейтральную маску. Затем отлипла от Реджи и встала.

– Пожалуй, мне пора.

Я озадаченно наблюдал за ней. Девушка тем временем отряхнула песок с джинсов и потянулась за кроссовками.