Когда приходит тьма

— Фу… — принюхиваясь, пробормотал Вайпер. — Ты человек!

Глаза демона-шалотт округлились от изумления.

— Что?!

— Ты полукровка, наполовину человек!

Демон в припадке бешенства прыгнула на Вайпера и повалила его на пол.

— Заткнись, вампир, — прорычала она, — пока я не заткнула тебе глотку!

Вайпер, рассмеявшись, без труда сбросил ее с себя и, накинувшись сверху, припечатал к полу.

— Ты слишком много на себя берешь, смертная.

Данте надоела их возня. Ему хотелось поскорее отыскать Эбби и увести ее из этого дома.

— Мы будем драться с ведьмами или друг с другом? — недовольно спросил он.

Вайпер быстро встал и помог шалотт подняться на ноги.

— Мы продолжим нашу игру чуть позже, детка, — сказал он ей и направился к потайной двери, расположенной в стене чулана. — Сначала нам нужно закончить важное дело.

Глава 25

Эбби не хотелось снова выплывать из темноты. В темноте ей было уютно и покойно. Здесь ей не грозила встреча с невменяемой ведьмой или кровожадным зомби. Но главное, темнота избавляла от жуткой боли в затылке.

Несмотря на полубессознательное состояние, Эбби ощущала присутствие Данте. Он всеми силами стремился пробиться к ней и вызволить из беды.

Но пока Данте не спустится в подвал, ей придется взять Эдру на себя. Нельзя позволить ей совершить обряд и произнести роковое заклинание.

Эбби заставила себя вернуться к действительности и открыла глаза, превозмогая боль, от которой раскалывалась ее голова. Эбби лежала связанная на мраморном алтаре. Поняв это, она едва сдержала стон.

Кожаные ремни, которыми ее связали, не были тугими, но сковывали ее движения. Эбби вспомнила о кинжале, который был спрятан у нее под рубашкой. К счастью, ведьма не стала обыскивать ее.

Если Эбби удастся освободить руки, она сможет воспользоваться оружием. Эбби зашевелилась, пытаясь ослабить ремни. И тут же на нее упала чья-то тень.

— О, я вижу, вы очнулись, — раздался холодный голос Эдры.

Эбби повернула голову и взглянула ей прямо в глаза.

— Остановитесь! — потребовала пленница.

— Это невозможно. Скоро будет произнесено заклинание.

Ведьма приблизилась к ней, держа в руке серебряный кубок. Эбби испуганно съежилась на холодном мраморе. Она не знала, что находилось в кубке, но не желала пить из него.

Подвальное помещение освещали мерцающие свечи. И тут внимание Эбби привлекла какая-то бесформенная темная груда, лежавшая в центре, на полу.

Присмотревшись, Эбби испугалась. Это был труп девушки с короткими черными волосами и характерным макияжем, свидетельствовавшим о том, что несчастная принадлежала к готам, молодежной субкультуре.

В открытых глазах девушки застыло изумление. У нее было перерезано горло, вокруг головы разлилась лужа темной крови.

Эбби почувствовала тошноту.

— Боже, вы убили ее? — прохрипела она.

— Важнейшие магические обряды требуют человеческой крови, — заявила ведьма.

— Вы сумасшедшая! Теперь я в этом не сомневаюсь! — вскричала Эбби. — Вы бредите!

Бледное лицо ведьмы пошло красными пятнами.

— Закройте рот! Вы ничего не знаете о жертвах, которые я принесла. Я отдала всю свою жизнь ради того, чтобы пережить этот момент! Я стремилась к нему в течение трех столетий. Пока Селена наслаждалась роскошью, я работала, не покладая рук и прячась в тени. Я противостояла силам зла, боролась с ним и защищала от них Селену. Я готовилась к решающему бою с теми, кто пытался уничтожить Феникса. И вот теперь я готова положить конец злу. Истинной спасительницей мира являюсь именно я!

Пока ведьма говорила, упиваясь своей речью, Эбби пыталась незаметно ослабить узлы на ремнях и освободить хотя бы одну руку. Она видела, что имеет дело с безумной, на которую не могут повлиять доводы разума и уговоры. Эдру можно было остановить только силой.

— Значит, вы считаете, что обрели право убивать невинных девочек? — спросила Эбби, намеренно выводя Эдру из себя.

Гнев ослеплял ведьму и лишал ее бдительности. Она не следила за действиями пленницы, и Эбби это было на руку.

— Смерть этой девушки послужит высокой цели спасения мира, — заявила ведьма. В ней не было и тени раскаяния или жалости. — Мы все должны завидовать такой участи.

— Однако себя в качестве жертвы вы не предложили.

Серебряный кубок в руках Эдры задрожал.

— Заткнись, грязная сучка! Ты спуталась с вампиром и недостойна быть Чашей!

— Тем не менее вы должны довольствоваться тем, что имеете.

— Я научу тебя относиться ко мне с почтением, как научила Селену! — вскипела ведьма.

— Вряд ли вам это удастся! — насмешливо заявила Эбби.

Глаза ведьмы потемнели от ярости, губы задрожали. Казалось, еще секунда, и она отдаст приказ жестоко расправиться со строптивой пленницей. Однако ведьме удалось взять себя в руки.

— Тебе не удастся отвлечь меня от намеченной цели, — заявила она и достала из кармана небольшой металлический предмет.

Эбби насторожилась. После событий последних дней она не удивилась бы, увидев в руках ведьмы нож, змею или даже одного из тех кроликов, которых фокусники обычно достают из шляпы.

Однако Эдра достала всего лишь маленький амулет, выглядевший довольно безобидно. Во всяком случае, Эбби сначала показалось именно так.