Когда приходит Весна (СИ)

– Оденься, девочка моя, – улыбнулась Снежная Королева. – Я покажу, кто тебя привез в Волшебную Страну.

***

Снаружи оказалось намного теплее, чем ей помнилось. Хотя Герде, наверное, это лишь показалось из-за новой одежды. Ведь метель по-прежнему закрывала обзор плотной пеленой снега, а мороз сковывал сугробы хрусткой коркой наста. Олень лежал, тяжело и прерывисто вдыхая морозный воздух. Его большие карие глаза были закрыты, а огромный белый бок дрожаще вздымался с каждым вздохом.

Когда Герда увидела его в первый раз, то была просто ошеломлена. Большой белоснежный зверь с тяжелыми ветвистыми рогами поражал мощью. Одно из самых прекрасных и, одновременно, скорбных зрелищ в жизни девушки – олень оказался прикован к стене в зверинце маленького разбойника. Его великолепную гибкую шею охватывал широкий железный ошейник, а короткая толстая цепь даже не давала подняться на длинные стройные ноги.

Несомненно, именно эта красота сохранила жизнь благородному животному, позволив попасть не на вертел, а в коллекцию живых игрушек. Только его печальные глаза говорили о том, что смерть, возможно, была бы предпочтительнее. И вот сейчас олень определенно умирал. Его тяжелое горячее дыхание растопило снег, обнажив черную землю, а тело покрылось ровной пеленой снега, щедро сыпавшегося с небес.

Снежная Королева спешно подошла к зверю и упала рядом с ним на колени. Её тонкая нежная ладонь утонула в белой шерсти, пальцы зарылись в густой подшерсток в попытке определить, сколько тепла осталось в большом теле. Поняв, что олень действительно умирает, она издала жалобный скорбный звук. Снег мгновенно стал еще гуще, залепляя глаза и нос, попадая в уши, забираясь в складки одежды.

Герда попыталась прикрыться руками, но это было невозможно – небо расщедрилось слишком сильно. Сквозь пальцы едва можно было рассмотреть саму Повелительницу, почти скрытую снежной пеленой. Металлический блеск в её ладони, занесенной над умирающим животным, скользнул вниз по дуге, распоров белое толстое брюхо и грудную клетку оленя.

В ужасе попятившись, девушка пыталась рассмотреть Королеву сквозь метель. Зачем она сделала это? Испуганная Герда даже не заметила, что снег прекратился. Взгляд, прикованный к статной женской фигуре, скользнул вниз, к телу зверя, лежащему в дымящейся кровавой луже, и… девушка в глубоком обмороке осела на землю. Там, в густом красно-снежном крошеве, смешанном с кишками, лежал человек. Он был обмотан своими длинными, пропитанными кровью волосами, будто пуповиной.

Финлуг подхватил потерявшую сознание девушку. Герда была очень легкой, не смотря на то количество одежды, в которое её одели. Лекарь определенно был согласен заменить высокомерную Марту, которая с годами не утратила своей красоты, но приобрела замашки аристократической особы, хотя к обществу никогда не принадлежала. Финлуг знал, что его протеже спуталась с любовником Королевы, но и как его Госпожа – смотрел на ситуацию довольно снисходительно. Девушка никогда не была ему по-настоящему важна, целитель всего лишь спасал её от голодной смерти.

В Герде его привлекала не новизна отношений, а скорее, наивная восторженность в её взгляде. Кроме того, Финлуг полагал, что девушка станет просто прекрасна, если её откормить и дать отдохнуть как следует. Вот и сейчас, внимательно разглядывая её бледное спокойное лицо, придворный лекарь находил всё больше подтверждений своей теории.

Снежная Королева сняла белый плащ, бережно укрыв окровавленное тело, исторгнутое оленьим чревом. Мужчина дрожал от холода, был измазан с ног до головы, но на лице его сияла широкая довольная улыбка.

– Любимая моя. Я вернулся к тебе.

Её слезы падали вниз, оставляя на его коже, покрытой красной пленкой, белые дорожки.

– Я думала, что тебя больше нет, и дух твой блуждает в благословенном Тир Нан Ог, – всё ещё стоя на коленях, женщина наклонилась, обхватив мужское лицо в плен своих ладоней. – Ты вернулся ко мне. И значит, мир снова сияет всеми красками.

Его пока еще слабые пальцы скользнули по щеке Госпожи, оставляя кровавый след, но она только теснее прижималась к нему, улыбаясь в ответ.

***

Поездку пришлось отложить. Сначала потому, что Герда, переполненная впечатлениями, из глубокого обморока перешла в состояние сна, и целитель запретил её трогать. Потом – потому, что началась самая настоящая весна. С потоками воды, пением птиц и цветением ранних трав. Поэтому нужно было дождаться, пока хорошенько просохнут дороги, чтобы могла проехать карета, великодушно одолженная Повелительницей для предстоящего путешествия.

Меж тем, девушка узнавала Кая совершенно с другой стороны. Он оказался жестоким, властным и бескомпромиссным, совершенно не напоминая того милого мальчика, которого Герда знала давным-давно. В нелепых попытках командовать он так криком перепугал свою подругу детства, натерпевшуюся во время путешествия разных ужасов, что она начала дрожать. Финлуг, явившийся на его вопли, легко успокоил смутьяна, приподняв того над землей на вытянутой руке. Больше Кай не осмеливался повысить голос.