Когда прилетит кетцаль

Марго ответила что-то невнятное и принялась блуждать взглядом по просторному вестибюлю. Изысканные лепнины, величественные колонны, тяжёлые хрустальные люстры – всё это богатство меркло перед главным украшением зала, картиной. Огромная, она висела прямо напротив входа совсем не случайно. Размером чуть ли не во всю стену, картина бросалась в глаза каждому, кто входил в этот дом, точно герой, который бросается на амбразуру, заслоняя собой всех и вся. На картине, разумеется, был изображён Гонсалес собственной персоной. Только от обычного повседневного Гонсалеса его отличало то, что одет он был ну совсем как Цезарь в былые годы. Была на нём и белая туника, и алая тога, а голову, конечно же, украшал лавровый венок из золота. Восседал Гонсалес на троне, а у ног его чёрным блеском лоснилась пантера.

– Впечатляет, – кивнула Марго, мысленно покрутив пальцем у виска.

– Благодарю, – улыбнулся хозяин дома, – мне приятно, что вы оценили эту прекрасную работу. Для того, чтобы картина вышла такой реалистичной, я позировал для художника шесть часов! Шесть! Вы только представьте!

Представить такое Марго могла только с превеликим трудом. Провести целых шесть часов таким бездарным образом, и всё ради чего? Ради того, чтобы потом ежедневно любоваться своим великолепием? Марго мысленно покрутила пальцем у виска ещё раз, однако на её лице при этом не дрогнул ни один мускул.

– Думаю, вы очень устали позировать так долго, – с сочувствием сказала она, посмотрев на него глазами оленёнка.

– Очень, очень! – подтвердил он с таким видом, будто сидеть на одном месте шесть часов – подвиг, достойный медали. – Но что это мы всё в дверях стоим! Как некрасиво с моей стороны! Проходите. Я хотел бы угостить вас чашечкой кофе, прежде чем мы отправимся смотреть мою коллекцию.

Против кофе Марго ничего не имела. Но вот слово "отправимся" ей решительно не понравилось. Оно прозвучало так, словно путь и вправду предстоял неблизкий.

Кофе, который им подали, действительно был чертовски хорош. Ещё никогда в жизни Марго не пила такой вкусный кофе! Гонсалес с удовольствием наблюдал, с каким наслаждением она его пьёт, а затем спросил, загадочно улыбаясь:

– Божественный, правда?

– Не то слово! – охотно согласилась девушка. – Что это за марка? Я готова купить целый вагон этого кофе!

– О! Это изысканнейший сорт кофе, и найти его не так-то просто. Называется этот сорт "блэк айвори", его производят в Таиланде. А знаете, в чём секрет его тонкого вкуса?

– В чём же? – Марго сделала ещё глоток этого волшебного напитка и с интересом уставилась на коллекционера.

– Слоны! – изрёк он со всей торжественностью.

– Слоны? – переспросила Марго нахмурившись.

– Да-да, вы не ослышались, – закивал Гонсалес, – слоны. Чтобы вкус этого напитка стал таким мягким, кофейные зёрна проходят хм… естественную обработку в желудке слона. Желудочный сок убивает всю горечь и вуаля! Вкус становится непередоваемым!

Очередной глоток божественного напитка встал у Марго поперёк горла, после чего с резким выдохом вырвался на свободу и украсил собой белоснежную скатерть.

– Где, вы сказали, они проходят… "обработку"?! – Марго всё ещё кашляла и судорожно искала глазами стакан воды.

– Простите, – занервничал гостеприимный хозяин, – я и не думал, что вы такая впечатлительная! Я бы непременно вас предупредил! Дело в том, что этот кофе считается деликатесом. Для того, чтобы произвести всего один килограмм зёрен, слон съедает тридцать три килограмма кофе, вы только вообразите! Не чистых конечно, зёрна смешивают с рисом, тростником, фруктами…

– А затем слон делает с ними что..? – скривилась девушка. – Хотя нет, не говорите. Умоляю, не говорите. Лучше принесите воды.

– Анхела, подайте гостье воды, пожалуйста! – обратился он к прислуге, после чего снова взглянул на Марго глазами, полными сочувствия. – Я хотел, чтобы ваш сегодняшний визит сюда принёс вам только положительные эмоции. Как жаль, что всё началось не так, как мне мечталось! Но позвольте проводить вас в другое крыло и порадовать ваши глаза уникальными реликвиями, а уши – удивительными историями!

И Марго позволила, ведь, чем скорее маска окажется у неё, тем скорее она уйдёт из этого дома.

А дальше последовало пресловутое "отправимся". Чутьё Марго её не подвело, и до нужного помещения они добирались действительно очень долго. Но, что огорчило девушку больше всего остального, так это обилие дверей и поворотов. Раз, два, три, четвёртая дверь – направо. Раз, два, три, четыре, пять, шестая дверь – налево. Всю дорогу до зала, в котором хранились артефакты, Марго судорожно считала и загибала пальцы, сокрушаясь, что здесь нельзя надломить ветку или насыпать крошек, чтобы на обратном пути не пропустить нужный поворот. Был бы хотя бы мелок! Но и мелка у неё с собой не было.