Когда приманка сработала

Райли забежала в свой кабинет и упала в кресло. Теперь она поняла причину своего отвращения. Картинки, которые она только что видела, послужили спусковым крючком. Они подняли на поверхность её худшие опасения по поводу дела в Фениксе. Она остановила жестокого убийцу, но не смогла спасти всех женщин и девочек, которых встретила. Сама идея эксплуатации не прекратила существование. Она не исправила и сотой доли всех ужасов, через которые приходилось проходить людям.

И теперь она ощущала неведомое ей до сих пор беспокойство. Оно казалось даже хуже, чем посттравматический синдром. Но если от лично своей ярости и ужаса она могла найти избавление в спарринге, то избавиться от этих новых ощущений не представлялось возможным.

Сможет ли она собраться с силами для работы над новым делом типа того, что она раскрыла в Фениксе?

Она услышала за дверью голос Билла:

— Райли!

Она выглянула и увидела, что её партнёр смотрит на неё с грустным выражением лица. Он держал папку, которую ей дал Мередит.

— Ты мне нужна для этого дела, — сказал Билл. — Это личная просьба. Я схожу с ума из-за того, что не смог раскрыть его. Может быть, я был выбит из колеи своими личными проблемами. Я знаю семью Валери Брунер. Они хорошие люди. Но я не смог продолжать с ними общаться потому что… Потому что я подвёл их. Я должен всё исправить.

Он положил папку на стол.

— Просто просмотри её. Пожалуйста.

Он вышел из кабинета Райли, оставив её сидеть и в нерешительности смотреть на папку. Это не было похоже на неё. Она знала, что должна что-то с этим делать.

Обдумывая всё, она вспомнила Феникс. Ей удалось спасти девочку по имени Джилли. Или по крайней мере, она попыталась.

Она достала мобильник и набрала номер приюта для подростков в Фениксе, Аризона. Она услышала на линии знакомый голос:

— Говорит Бренда Фитч.

Райли была рада, что трубку взяла Бренда — она познакомилась с этой социальной работницей во время расследования предыдущего дела.

— Привет, Бренда, — сказала она. — Это Райли. Я всего лишь хотела справиться о Джилли.

Джилли была девочкой, которую Райли спасла от секс-торговли — худенький, темноволосый подросток тринадцати лет. Кроме жестокого отца, постоянно избивающего её, у Джилли не было никаких родственников. Райли звонила так часто, как только могла, чтобы узнать, как дела у Джилли.

Райли услышала, что Бренда вздохнула.

— Я рада, что ты звонишь, — сказала Бренда. — Хотелось бы, чтобы подобную заботу демонстрировало больше людей. Джилли всё ещё с нами.

У Райли упало сердце. Она надеялась, что однажды она позвонит и узнает, что Джилли удочерила добрая приёмная семья. Но сегодня, видимо, был не тот день. Райли расстроилась:

— Когда мы разговаривали в прошлый раз, ты говорила, что опасаешься, что придётся отправить Джилли обратно к отцу.

— О, нет, мы всё решили законным путём. Мы даже получили ордер, предписывающий ему держаться от неё подальше.

Райли с вздохнула с облегчением.

— Джилли постоянно спрашивает о тебе, — сказала Бренда. — Хочешь поговорить с ней?

— Да, если можно.

Бренда попросила Райли подождать. Райли вдруг засомневалась, хорошая ли это идея. Каждый раз, разговаривая с Джилли, она чувствовала себя виноватой, сама не понимая, почему. В конце концов, она спасла Джилли проституции и насилия.

«Но спасла её для чего?» — думала она. Какая жизнь ждёт Джилли?

Она услышала голос девочки:

— Привет, агент Пейдж.

— Сколько раз я должна просить тебя не называть меня так?

— Прости. Привет, Райли.

Райли рассмеялась.

— Привет и тебе. Как твои дела?

— Вроде ничего.

Повисло молчание.

«Типичный подросток», — подумала Райли. Ей всегда было трудно разговорить Джилли.

— Чем занимаешься? — спросила Райли.

— Я только проснулась, — сказала Джилли вяло. — Собираюсь пойти завтракать.

Райли поняла, что в Фениксе сейчас раньше на три часа, чем у них.

— Прости, что звоню так рано, — сказала Райли. — Всё время забываю о разнице во времени.

— Всё нормально. Это мило, что ты звонишь.

Райли услышала зевок.

— Пойдёшь сегодня в школу? — спросила Райли.

— Да. Они каждый раз выпинывают нас из тюряги для этого.

Это была обычная шутка Джилли — она любила называть приют «тюрягой», как будто кто-то её там держал. Райли не казалось это очень смешным.

Райли сказала:

— Ну, тогда отпущу тебя завтракать и собираться.

— Эй, подожди минутку, — сказала Джилли.

Снова воцарилась тишина. Райли слышала, что Джилли подавила всхлипывание.

— Я никому не нужна, Райли, — сказала Джилли. Она плакала. — Приёмные семьи всегда обходят меня. Им не нравится моё прошлое.

Райли была поражена.

«Её „прошлое“? — задумалась она. — Боже, да как у ребёнка тринадцати лет может быть „прошлое“? Что происходит с людьми?»

— Мне очень жаль, — сказала Райли.

Джилли сбивчиво проговорила сквозь слёзы:

— Кажется… Ну, знаешь… Дело в том, что… Райли, кажется, что только тебе есть до меня дело.

У Райли заболело в горле и в глазах. Она не ответила.

Джилли продолжала:

— Почему я не могу жить с тобой? Я не причиню тебе проблем. У тебя есть дочь, да? Мы будем сёстрами. Будем присматривать друг за другом. Я скучаю по тебе.

Райли с трудом выговорила: