Когда пришла чума

Снова уцелевшие люди затаились, и на это имелись причины. Ведь кто-то их услышит и может к ним добраться, на морском судне, на летательном аппарате или вообще пешком. А зачем крепким общинам, которые смогли пережить зиму, лишние рты, особенно в полярных широтах, где с продовольствием проблемы? Рыбка, конечно, в океанах, морях и реках есть, да и животные с птицами какие-то имеются. Вот только попробуй, не имея навыков, с ограниченными запасами топлива и боеприпасов наладить промысел. На это не всякий способен, тем более что в каждом сохранившемся посёлке свои иждивенцы, старики, женщины и дети.

Короче, пока было время и нас никто не дёргал, мы решили немного активизироваться. Во-первых, стали выпускать из бункера женщин и детей, пусть свежим воздухом подышат и ноги разомнут. Во-вторых, начали организовывать моторизованные разведрейды по окрестностям, радиусом двадцать – тридцать километров. А в-третьих, выкатили из ангара один вертолёт и приступили к практическим тренировкам. Но делали это крайне осторожно: летали недалеко и преимущественно на юг. Проходили над Тиманским кряжем, потом разворачивались и выходили на Сулу, которая служила нам надёжным ориентиром.

За три недели совершили девять полётов, и дядька своего добился. Он сделал из меня пилота. Разумеется, неопытного. Но взлёт, управление и посадку я освоил. Так что, если прижмёт, «восьмёрку» подниму и полечу, куда нужно. А то живём в такое время, что неизвестно, как завтра дела пойдут. Ведь может так случиться, что снова придётся бежать. Исключать такой вариант нельзя. И если драпать, то лучше на вертолёте. Так быстрее, надёжнее и безопаснее.

Впрочем, вскоре полёты прекратили, потому что во время последнего в верховьях реки Тобыш, всего в двадцати пяти километрах от бункера, заметили группу вооружённых людей. Примерно сотня человек, мужчины и женщины, а с ними полтора десятка лошадей. Кто они, откуда и куда идут? Мы это выяснять не собирались. И когда они нас заметили, а потом стали махать руками и что-то кричать, я набрал высоту и начал уходить в сторону. Кстати, правильно сделал. У кого-то из беженцев не выдержали нервы, и нам вслед дали длинную пулемётную очередь. Но вертолёт она не достала, и, вернувшись в бункер, в авральном порядке мы снова спрятали технику, в очередной раз замаскировали подходы и затаились.

Сидели в убежище три недели. И следующим заметным событием, которое произошло в нашем обществе, стало рождение очередного ребёнка. Людмила подарила Андрею Ивановичу крепкого карапуза, которого назвали Владимир, и новоявленный папаша расщедрился: распорядился вытащить из кладовых всё самое лучшее, накрыть столы и устроить пирушку.

Отгуляли хорошо. Выпили, закусили, потанцевали, и настроение у колонистов было хорошее. Я же не пил. Ждал, что случится какая-нибудь бяка. Однако обошлось без происшествий. А на следующий день по этому поводу хотел устроить выходной и выбраться наверх. Но к нам пожаловали гости, Ехэр Вара и его отец. Выглядели они встревоженными, нервничали и постоянно оглядывались, словно опасались преследования. Поэтому мы запустили их сразу и с ходу перешли к делу, без чая с конфетами, долгих приветствий и вопросов за жизнь.

– Беда! – присаживаясь за стол и рукавом утирая с лица едкий пот, выдохнул Павел Вара.

– Что случилось? – насторожился Андрей Иванович, а я обратил внимание, что Ехэр постоянно морщится и прикладывает к левому боку руку.

Старший ненец ответил:

– С юга беженцы идут. Несколько групп. В каждой от ста до трёхсот человек.

– И что? – Дядька пожал плечами. – В прошлом году тоже беженцы шли.

– Эти другие. – Вара покачал головой и пояснил: – Злые и агрессивные. Оружия много, и они ищут не спасения, а добычу. На юге пока опасно, вот они в наши края и пришли. Мы пленного взяли, так он говорит, что бандиты припасов наберут и уйдут к Печоре. Там зимовать станут.

– Выходит, вы с ними уже столкнулись?

– Да. Три дня назад. Они на наше стадо вышли и стали оленей стрелять. Тридцать голов перебили. Люди хотели вмешаться, но их из автоматов покрошили. А потом бандиты к фактории подступили, и нам пришлось уйти. Что было под рукой, схватили и бежать. Они погоню организовали, однако наши охотники троих подстрелили, а Ехэр пленника захватил. Так что бандиты отстали. Но это временно. Наверняка попытаются нас отыскать.

– И что теперь?

Павел Вара тяжело вздохнул:

– Помощи у тебя хотим попросить, Иваныч. В соседние посёлки гонцов послали, может, помогут. Однако главная надежда на тебя.

– Оружие нужно? – Андрей Иванович понял, ради чего примчались ненцы.

– Так, – согласился старик.

– Сколько?

– Нам бы два десятка стволов, а ещё гранат и боеприпасов побольше.

– Надеетесь факторию отбить?

– Сил для этого нет. Нас слишком мало. Мужиков четыре десятка соберём, охотники они неплохие, но в армии почти никто не служил. Ненцев в армию не брали, мы вымирающим народом считались. Хотя в фактории не только наш народ проживал, русские тоже были.

– Тогда зачем вам стволы, если факторию обратно вернуть не сможете?