Когда пробуждаются вулканы

— Да, без гербария мне нельзя возвращаться в школу, — вздохнул Гриша.

Левченко похлопал мальчика по плечу:

— Ничего, завтра мы с вами, хлопцы, полетаем!

Все направились в село.

Вечером Алексей вспомнил о своем обещании отдать ключ Лагутину. В рюкзаке ему пришлось перевернуть все вещи, чтобы найти его. Ключ оказался в белье. «Пожалуй, прав этот Лагутин. У него больше шансов найти Куна», — подумал Алексей, уже в какой раз внимательно рассматривая таинственный ключ.

— Что это за ключ у вас? — спросил Цинченко.

Алексей рассказал историю ключа.

— Хочу вот отдать охотоведу. У него очень богатая коллекция ключей. Лагутин ведет их родословную: когда, у кого и за какую цену куплен ключ, как он попал к прежнему владельцу, от кого, когда. Лагутин показывал мне некоторые записи; есть любопытные.

— Не понимаю этого занятия...

Пришли Гриша и Ваня, они спешили на рыбалку.

— Вы-то мне и нужны, — сказал мальчикам Алексей. — Гриша, отнеси-ка вот этот ключ Лагутину. Знаешь такого?

— Евгения Корнеевича я знаю, — сказал Ваня.

— Вот и передайте ему, — протянул Алексей ключ Грише. — Смотрите, не потеряйте! — крикнул Алексей вдогонку мальчишкам.

Через час в правление пришли Надежда Владимировна, Дьяков, Олонко, Ветлужанин и еще несколько человек. Завязалась беседа о маршруте экспедиции. Максим Николаевич заметил:

— Как быть с Ваней, не знаю. Рвется в горы! Вы бы его взяли, Валентин Васильевич. Хорошим коноводом будет.

— Возьмем обязательно. Вдвоем с Гришей им будет веселей, — сказал Цинченко.

— Вот хорошо! — обрадовался Дьяков. — А мне дорог каждый колхозник.

— У нас прибавился еще один член экспедиции — завхоз Сергей Петрович Ветлужанин.

При словах Цинченко Ветлужанин поднялся и со всеми поздоровался за руку.

Пришел Лагутин. Узнав, что экспедиция завтра уходит в горы, сказал:

— Я вас догоню, Валентин Васильевич, в пути. Отчитаюсь в районе и сразу же в горы.

— Ключ получили, Евгений Корнеевич?

Лагутин живо обернулся к Алексею:

— А я как раз и зашел за ним. У вас столько хлопот сейчас, что и забыть легко о моей просьбе.

— Как же можно забыть! Я послал вам ключ с ребятами два часа назад.

— Не получал, не получал, Алексей Григорьевич, — вдруг забеспокоился Лагутин.

— Ну что вы волнуетесь? Они скоро, наверное, вернутся.

— Я подожду здесь.

В это время дверь открылась, и в помещение ввалились мальчики, за ними взволнованный Кун.

— Где ключ? Где ключ? — набросился Лагутин.

— Ключ мой взял, — выступил вперед старик.

— Так отчего же вы его не отдаете Евгению Корнеевичу? — спросил Алексей.

— Ключ не надо отдавай. Ключ знак имей, — Кун показал на половинку серебряного рубля. — Горы ходи надо, красный командир ящик оставляй. Ай-яй, — закачал головой охотник. — Кун старый стал, все забывай начал... — он поднял глаза на Алексея. — Где твоя ключ взял? Кун знай надо.

Алексей рассказал о завещании Бастырева. Кун внимательно выслушал и, расстегнув ворот, показал вторую половинку знака. Потом, не сказав ни слова, вернул ключ Алексею и торопливо вышел из комнаты.

Ветлужанин взял ключ и внимательно рассмотрел его.

— Пойдемте, Алексей Григорьевич, поговорим со старым охотником, — пригласил он Соснина.

Кун сидел на берегу Индигирки. В двух шагах от него бежали волны, как будто хотели рассказать важную тайну, им одним известную и принесенную с далеких белых гор. Внезапно налетал ветер и, пошарив в траве, так же внезапно исчезал. День был ясный. Лишь изредка на солнце набегало облачко, и тогда по земле плыла легкая тень. Старый Кун ничего этого не замечал: ни редких облаков, ни далеких гор, сахарно-белыми головами упирающихся в небо. Старый охотник весь ушел в себя и думал.

— Рядом с вами можно посидеть, товарищ Кун? — прервал размышления Куна Ветлужанин.

Кун поднял голову и взглянул на пришедших.

— Сиди, однако, — кивнул он головой.

Ветлужанин и Алексей опустились на землю рядом с Куном. В молчании прошло несколько минут. Но вот наконец охотник повернул свое морщинистое лицо и спросил:

— Однако, скучно, а?

— Мы подождем, пусть Кун думает, — великодушно сказал Ветлужанин.

— Кун много думай, много...

— Расскажи, о чем думаешь.

— Однако, длинная сказка.

Старик снова замолчал, набил трубку, не спеша зажег ее и, сделав несколько глубоких затяжек, заговорил. Это был скорее речитатив, чем рассказ. Слова текли плавно, медленно и торжественно. Ветлужанин знал язык и тут же вполголоса переводил Алексею.

— Лето приходило, лето уходило. Много раз так было. Давно было. Куны жили в юрте на берегу реки. Старший Кун добывал рыбу и зверя. Младший Кун помогал ему. Однажды война была. Худые люди, как волки, ночью напали на отряд красных, командир был ранен, в тайге жил.