Когда прошлое становится будущим

Можно было придумать тысячу вариантов, и ни один из них не стал бы единственным и окончательно верным. Мало, слишком мало данных было у меня в наличии. В какой-то момент я решил ехать в дремучие леса у Тунгуски, — но что, черт возьми, я найду там, где потерпели неудачу прекрасно оснащенные экспедиции? Потом я решил лететь в Тибет, поговорить со старым Стражем… но кто поручится, что сам он знает намного больше, чем рассказал мне в свое время, и может ответить на мои вопросы? Словом, я совершенно не представлял, что делать дальше.

К счастью, все решилось без меня.

ГЛАВА 4. Странствия во времени

Старый знакомый

Во владивостокской гостинице «Интурист» — вообще говоря, довольно дряхлой и не соответствующей никаким европейским стандартам — мы с Геной поселились в одном номере. Протрепались до вечера, а потом мой друг побежал за сигаретами в круглосуточный магазин, и я на некоторое время остался один…

Внезапно зазвонил телефон, стоявший на столике у кровати. Я несколько секунд смотрел на аппарат, прикидывая, брать или не брать трубку. Но в конечном счете не пришлют же они мне смерть по проводам! А если выследили — то уже выследили, и неважно, подниму я трубку или нет… Надо сказать, что свой аргентинский паспорт я убрал в дальний карман еще в Токио, а номер в гостинице был зарегистрирован на Гену. Как бы то ни было, я поднял трубку.

— Господин Кассе? — Мягкий завораживающий голос, прозвучавший с той стороны, был мне знаком… и не могу сказать, что это знакомство было приятным. В прошлый раз после разговора с его обладателем меня убили, труп бросили в озеро, потом таскали по всему свету, а мои друзья гонялись за похитителями и пытались отобрать мои бренные останки… В итоге, конечно, меня не то воскресили, не то вывели из комы и вернули к жизни, но это было приключение не из тех, которые я бы хотел пережить повторно. Но, как вежливый человек, отказаться от светской беседы я не мог.

— Он самый. Это вы, месье вампирчик? — ехидно осведомился я.

— У вас замечательная память, — тут же отреагировал мой собеседник. — Я понимаю, что наша предыдущая встреча оставила у вас не слишком приятные воспоминания. И все же — прошу уделить мне несколько минут.

— Вы — просите? — В моей голове сразу всплыл анекдот про медсестру, которая постучала в дверь палаты, ворвалась, не дожидаясь ответа, одним рывком перевернула пациента, сорвала с него штаны и поставила клизму. Удивленный больной потом задал ей вопрос: «Простите, я не понимаю, а зачем вы стучали?»

— Да, прошу, — твердо ответил вампир (будем называть его так), — мне важно, чтобы вы содействовали нам добровольно.

— Ну, после того, как меня несколько раз подряд чуть не убили и не взорвали, это звучит экстравагантно, — все-таки не удержался я.

— Ну, Кассе, — вздохнул мой собеседник, — вам же уже говорилось, что атланты — это не единая корпорация. Вы удивитесь, но многие из нас враждуют между собой. В общем-то, именно поэтому вы до сих пор и живы. Если бы мы все действовали единым фронтом, вас бы прихлопнули, как муху, после первой же книги.

— А так я разделяю и властвую? — снова съязвил я.

— Почти. Вы же знаете, что в среде тайного общества существуют некоторые разногласия по поводу ваших книг. Одни считают, что вас надо немедленно устранить физически, равно как и ваших сподвижников. Недавно вы, отправившись в Ватикан, разворошили осиное гнездо экстремистов, которые в основном связаны с Церковью. Они-то и охотятся за вами по всему свету. Более того — наши люди, которые помогли вам проникнуть в Ватикан, огребли серьезные неприятности. Должен засвидетельствовать вам свое почтение — вы были на волосок от смерти, но сумели спастись. Сейчас ситуация изменилась и опасность вам больше не грозит…

— Ага, а вы — добрый атлант, который на моей стороне?

— А я — вообще не атлант, — отрезал мой собеседник. — Я исполнитель. Прикажут вас убрать — уберу. Прикажут защищать — буду защищать. Вы хотели, чтобы с вами говорили наши старейшины? Не преувеличивайте свою роль. Думаю, вы понимаете, что президент Франции не станет лично разбираться с человеком, который рисует граффити на стене Елисейского дворца.

— Не слишком-то лестная характеристика…

— А вам нужна лесть? Я могу. Легко. Только она вам и правда нужна?

— Вообще-то, нет, — я вынужден был признать правоту вампира. — Но как я могу вам верить?

— Вы можете мне не верить. Можете и дальше скрываться. Это ваше право. Только за вами уже никто не охотится. Поймете сами. Прощайте!

— Стойте! — крикнул я в трубку. — Где я могу узнать про тайну Лемурии? Про контратайм?

— Господин Кассе, — голос собеседника был полон нескрываемого ехидства. — Ранее вы прекрасно находили места, где можно все узнать, и без наших советов. Что-то поменялось?

И не дожидаясь моего ответа, мой таинственный собеседник повесил трубку.