Когда просыпается дракон

Водопад был хорошим ориентиром, а река – большим помощником до того момента, пока её притоки идут в нужном направлении. Ведь пока она по пути, всегда будет достаток в воде.

Время поджимало, он хотел подняться к вершине водопада, но очень проголодался и решил остаться у озера.

Где-то неподалёку постоянно щебетали птицы, но самурай особого значения этому не придавал. Только вот короткий свист привлёк его внимание, он был совершенно иной.

– Фазан…

Самурай чётко понял, откуда тот свистнул. Синг У вооружился луком и, окинув взглядом ветви, засёк птицу. Стрела сорвалась, рассекая воздух, и пронзила фазана. Сегодня самурай наконец-то пожарил мясо, это было ему сейчас просто необходимо. Он утолил голод, осталось отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами продолжить путь. Синг не заметил, как его склонило в сон после плотного ужина. Он проснулся задолго до восхода солнца. В полной темноте его что-то сильно толкнуло в грудь. Самурай, дёрнувшись, проснулся и обнажил катану. Костёр давно потух, не было ни единого светлячка, но каким-то чудом Синг смог увидеть большой силуэт рядом с собой, из злобного оскала которого вырывался тихий рокот. Взмахом катаны самурай пронзил тело, и оно упало на землю. Синг У подул на тлеющий уголь, и вспыхнул небольшой огонёк.

– Волки! Сколько их тут?

– У-ау-у-у-у! – завыли те.

Тело волка касалось костра и наконец вспыхнуло. Теперь самурай увидел их всех до единого. Волки окружили его и скалили зубы. Он испугался так, что не мог пошевелиться, но страха не показал и попытался отпугнуть зверей криком. Хриплый низкий голос окатил стаю.

Волки насторожились. Один из них оскалился и кинулся на самурая. Резким ударом катаны тот рассёк зверя. Другие зарычали и яростно подались вперёд.

– Идите отсюда, довольно жертв! Уходите! – низким голосом закричал Синг У.

Волки по одному стали отступать. И вскоре, не осмелившись на нападение, все до единого скрылись в лесу.

– Если бы только можно было спать на деревьях! Но не в этом лесу…

Самурай затушил тело волка и развёл новый большой костёр. Его должно было точно хватить до утра, он будет греть и отпугивать зверей. Волка следовало убрать подальше. Чтобы осветить себе путь, Синг взял палку, которая послужила факелом, и отнёс мёртвого зверя подальше в лес. Вернувшись к костру, самурай вскоре заснул. Огонь согревал его и был хорошим ночным защитником.

Наутро, когда лес снова успокоился, Синг У немедленно отправился к вершине водопада. Обходным путём он вскоре забрался туда. Это того стоило! По реке он дошёл до самых гор. Дальше идти было нельзя, потому что горы, как известно всем живущим тут, по ночам уходят под землю. Это явление также пока никто не мог объяснить. Тем этот лес и славился, что был коварен и загадочен.

3

Горы зашли под землю. Идти было опасно и страшно, ведь проходить приходилось не по зелёной тропинке, а там, где ты в любой момент можешь провалиться вместе с горами. Но ждать наступления утра было нельзя. Ощущение того, что уже осталось слишком мало времени, не давало медлить. Пережидать ночь, чтобы пройти путь утром, – значит потерять время, к тому же напрямую идти было быстрее, а сделать это можно было только по зашедшим горам. Самурай зажёг факел и, освещая несколько метров перед собой, пересекал горы. На пути появлялись небольшие возвышенности, это были не до конца ушедшие под землю вершины. Приходилось их обходить, и это могло сбить с пути, но самурай сразу приметил ориентир в небе в виде одной звезды и двигался по ней. Поэтому, как бы он ни поворачивал, обходя возвышенности, всегда мог вернуться на верный путь.

Земля вдруг дрогнула под ногами – это один из выступов горы ещё глубже провалился под землю. От этого толчка самурай подпрыгнул, чтобы не угодить под землю, а факел вылетел из рук и провалился в щель. Теперь ничего было не разглядеть, а значит, идти дальше было смертельно опасно. На ощупь Синг У забрался на одну из ближайших вершин и крепко ухватился за неё. Так самурай стал дожидаться утра и вскоре уснул. С первыми лучами солнца он проснулся оттого, что вся земля под ним задребезжала. Ещё крепче вцепился он в гору, и она стала возвышаться к небу. Как только он открыл сонные глаза, тут же ухмыльнулся, увидев, сколько ему ещё нужно пройти: он сидел на самой последней вершине, с которой стоило только спуститься. Горный хребет остался позади, и тут его ждал тихий, спокойный утренний лес. Лесу требовалось хорошо отдыхать после таких активных ночей.

Но кто знает, что ждёт в этом успокоившемся лесу… Это всегда загадка! Или, скорее, сюрприз. Синг У шёл, настороженно прислушиваясь, но в этот раз всё обошлось. Самурай приближался к крайним деревьям и практически уже вышел из леса, как на его голову что-то упало… Он снял касу1 и ничего на ней не увидел, и на землю ничего не упало. Будто исчезло!

– Странно… Что упало?!

Оглянулся по сторонам и надел касу. Тут опять что-то ударило по голове, но вновь ничего не было ни на касу, ни на земле.

– Что же это…