Когда распускается горецвет

–– Что надо, я увидела, можно лететь в гостиницу, – подумала так девушка, а ее ворон покрутил при этом головой и поморгал кожистыми веками. – Там уже можно будет в спокойной обстановке разработать дальнейший план действий. Ух, и оторвусь же я в кознях!.. Попрыгает у меня генерал, собирая в кучу своих обезумевших от страха невест…

Да, первое, что Адале приходило в голову, так обернуться потом змеей, заползти в гостевое крыло дворца, куда поселят участниц отбора, и напугать их, устроив переполох. Именно в тот момент, когда она так подумала, лорд Северин снова подозвал к себе дворцового распорядителя, воспользовавшись тем, что его невесты в тот момент мило щебетали возле короля.

–– Да, вот еще что! Соколы соколами, а магическая защита тоже не помешает. Распорядись-ка активировать купол защиты над дворцовыми постройками и прилегающей территорией.

–– Но милорд! А как же наши крылатые сторожа? Они же вот-вот на охоту вылетят. Не опасно ли это для них?

–– В каком смысле? – удивился генерал. – Они же обычные птицы. Если и заденут контур, то потеря энергии им не грозит. А кто его знает, что может еще в эти дни случиться? Все же такое мероприятие Его величество задумал… – многозначительно поднял указательный палец дор Ноймен. – А береженого, как известно, боги берегут!.. Так что действуйте, уважаемый.

И совсем немного времени потребовалось, чтобы передать генеральское распоряжение лицам, ответственным за магическую защиту дворца. Несколько минут, и в небе над парком привели в действие невидимую частую сеть. И гораздо дольше крупный ворон перелетал с одного балкона на другой, таращился круглым блестящим глазом в окна, наблюдая, куда это слуги отнесут прибывший вместе с невестами багаж.

–– Вот так! Все разведала. Не молодец ли я! В каких комнатах поселили девушек, узнала. Дальше будет совсем просто. А сейчас можно и лететь отдыхать.

Ворон оттолкнулся лапами от каменного парапета, взлетел и развернулся в сторону города. Но пролетел всего лишь над обширным газоном, когда заметил четыре поднявшихся над кронами деревьев темные точки.

–– Что это? Соколы? Какие юркие! Они более маневренные, но моя птица крупнее. Один удар клювом, и охотники полетят вверх тормашками. Вот только не желательно, чтобы атаковали кучно и со всех сторон. А ну, прибавлю-ка ходу, и еще возьму повыше.

Но только поднялась ввысь на десяток метров, как почувствовала удар в спину. Будто молния поразила птицу.

–– Магический заряд? Бездна! У них здесь купол наведен…

Только отдышалась от магического удара, как подоспели крылатые охотники. Выпад одного отразила, от другого увернулась, под третьего поднырнула, а четвертому удалось ворона достать. От удара его клюва, всего на миг, но потеряла ориентацию. Казалось бы, не беда, но тут подоспели двое других соколов и вцепились острыми когтями. Одно крыло, похоже, сразу перебили. От этого черная птица начала резко терять высоту. А серо-пестрые юркие охотники, наоборот, сделались активнее, так и клевали-били.

–– Бездна! Хоть бы дотянуть до крыши здания – все не так высоко падать…

Смогла. Дотянула. Хоть и жестким было приземление, а не разбилась. По покатому покрытию, все еще в образе птицы, съехала, как по горке, и шмякнулась на еще один балкон. Увидала, что соколы приготовились атаковать уже здесь, и неуклюже начала перебирать поврежденными при падении лапами, чтобы заскочить в приоткрытую дверь. Успела. Поднырнула под занавеску и боком-боком, прикрыла за собой створку.

–– Неужели, спаслась? Слава Матери природе! Но мне бы обернуться змеей и уползти подальше. Вот только… сил ни на что нет. Бездна! Придется самой собой становиться.

Только она пришла к такому выводу, как контур птицы начал мерцать и расползаться темным туманом по полу возле балконной двери. Еще миг, и там уже лежала нагая девушка.

Несколько минут оставалась без движения – набиралась сил, потом приподнялась на локтях и осмотрелась.

Это было гостевое помещение. Состояло из двух комнат. Их девушка видела. Полулежала сейчас в гостиной, в раскрытую дверь могла наблюдать спальню. Судя по небрежно брошенной накидке на спинке кресла, здесь проживала девица. Неужели, одна из невест генерала? При такой мысли на губах принцессы появилась кривая улыбка. А еще она подумала, что если и невеста, то не из тех, что только что прибыли. Те еще не успели обжиться, а здесь явно обосновались не сегодня и не вчера.