Когда расцветут гладиолусы

А потом бабушка уехала в санаторий. Она каждый год ездила дышать горным воздухом, пить минеральные и термальные воды и поправлять свое железное здоровье. По утрам звонила, и переспрашивала, чем Ванька завтракал и сходил ли он в туалет. Вечером – в подробностях восхищалась городом Виноградов, Черной горой и речкой Тисой. Когда брал трубку Ванька – рассказывала о руинах замка Канков у подножия Черной горы, о рыцарях и злодеях. Марта в это время сидела в кресле, пила красный чай и читала «Грозовой перевал». Рассматривала экран телефона. Щипала себя за щеки и за мочки ушей. В субботу оставила Ваньку с соседкой и уехала на птичий рынок. Вернулась не одна, а со щенком.

Ванька был на седьмом небе. Он гладил его, не переставая, трогал мягкие лапы и целовал прямо во влажный нос. Щенок оказался ласковым и внимательно смотрел своими ореховыми глазами. Постоянно прижимал висячие, словно виноградные листья, уши, и бегал за своим хвостом. Он назвал его Байкалом и весь вечер просил маму читать вслух учебник по кинологии.

Бабушка вернулась в середине апреля, когда расцвели черешни. Стала выкладывать из большой сумки сувениры: шерстяные носки, подставки для горячего из можжевельника, дубовые брелоки для ключей и эко игрушки. Ванька бегал вокруг и волновался. Прислушивался и приседал, прикрывая ладошкой рот. (они спрятали щенка в детской и заперли дверь) Рассеянно благодарил и заискивающе заглядывал в глаза. Вдруг послышался писк, шум, лай и в коридоре появился взъерошенный Байкал. Он кинулся к Ваньке и стал лизать его руки. Бабушка побледнела и сипло спросила:

– Что это? Марта, я тебя спрашиваю, что это?

Марта сделала какое-то реверансное движение, криво улыбнулась и покраснела:

– Мам, ты же знаешь, Ванька о собаке мечтает с двух лет. А лабрадоры самые миролюбивые и добрые. Он уже ко всему приучен. Вот увидишь, ты его полюбишь.

Бабушка чихнула. Потом еще раз. Открыла окно и замахала руками, будто заталкивала в квартиру свежий воздух. Затем повернулась, и по ее лицу растеклись клюквенные пятна. Расстегнула пуговицу и стала чесать грудь. На коже выступили красные прыщи:

– Марта, во-первых, мне стыдно за тебя, как за врача. Не мне тебе объяснять, чем чревато держать животных в квартире. Я уже молчу о глистах и инфекции. И потом, у меня аллергия на шерсть и к вечеру может наступить удушье. Так что выбирайте: либо я, либо собака.

Ванька страшно закричал. Так словно ему по живому удаляли гланды. Щенок два раза пискнул и сделал лужу. Марта схватила ребенка и собаку в охапку и вывела их в коридор:

– Тише, тише. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Давай пока отнесем его крестной, на время, а потом решим.

Марта суетливо надевала пальто и не попадала в рукава. Ванька нахлобучил шапку задом наперед и надел левый кроссовок на правую ногу.

Они быстро шли по бульвару. Асфальт был белым из-за абрикосовых лепестков. Всюду цвели нарциссы и деревовидный пион. Ванька плакал и вел на поводке щенка. Тот вилял хвостом, подпрыгивал до носа и пытался пощипать траву, словно деревенский гусь. Мальчишка еще крепче сжимал кольцо. Неожиданно их кто-то окликнул. Громко и настойчиво. Это был Андрей в своем лучшем деловом костюме. Он робко посмотрел на бледную Марту и присел перед мальчишкой:

– Вано! Что случилось?

Ванька постарался взять себя в руки и откашлялся, как взрослый:

– У бабушки на Байкала аллергия. Она не может дышать. А я не могу без своего друга.

Андрей думал всего несколько секунд. Нежно обнимал взглядом Марту. Затем сбросил входящий телефонный звонок и потрепал щенка за ушами:

– А знаешь, что? Есть идея! Давай пока твой щенок поживет у меня, а ты будешь приходить его проведывать. Вместе будем выгуливать, купать. Что скажешь?

Ванька часто заморгал, отпустил собаку на траву и стеснительно обнял Андрея за шею.

Сперва, он забегал один раз в день и очень робел. Нерешительно игрался с Байкалом и посматривал на часы. Бабушка просила не задерживаться. Андрей угощал его йогуртами и шоколадом, но Ваня всегда отказывался и постоянно извинялся. Мама, в новых платьях и пахнущая весенними духами с жасмином и гиацинтами, забирала его, не переступая порог, и стеснительно пыталась вручить деньги на корм и другие расходы. Андрей перехватывал ее руки и подолгу целовал пальцы.

Потом, они стали задерживаться подольше. Мама приносила пироги из тыквы, шпината и слив, и они все вместе садились ужинать. Андрей доставал с балкона цветы, а Марта краснела, нюхала, прятала счастливые глаза и извинялась, что не может забрать с собой, чтобы не вынуждать бабушку нервничать. У нее оказалась аллергия на все: на цветочную пыльцу, тополиный пух и, даже, на счастье. Байкал рос и превращался в умную, хорошо воспитанную собаку. Он бегал вокруг стола и в шутку тянул зубами за кончик скатерти.