Когда решает сердце

— Эй, я сбегаю к машине Ани и возьму сумку с подгузниками, — тихо произнес Алекс, неся неспящую и довольную Ариэль в гостиную.

— Хорошо, — прошептал я. — Просто поставь Ари около меня. Не нужно ее выносить на холод.

— Отличная мысль, — согласился Алекс, ставя кресло с Ариэль рядом с моим бедром, чтобы я мог положить руку на ее животик. Она пока еще не переворачивалась со спины на животик, но я не собирался рисковать.

— Привет, малышка, — тихо сказал я, когда она пнула меня. — Почему ты не спишь?

Она поднесла ручку ко рту и громко чмокнула, высунув язычок, чтобы облизать свои пальчики.

— Хорошо, что ты еще ни к чему не прикасаешься, — поддразнил ее, улыбаясь, когда она оживленно пнула меня, услышав мой голос. — Иначе это было бы отвратительно.

— Хорошо, что Ани взяла себя в руки, когда ехала сюда, и прихватила сумку, — сказал Алекс, входя в дом.

— Она устала, — заметил я, глядя на него поверх спинки дивана. — Но она не глупа.

— Верно, — согласился он с усмешкой. — Я хочу сменить Ариэль подгузник и переодеть, и подогреть бутылочку. Надеюсь, после этого она уснет.

— Куда, черт возьми, мы ее положим?

— А нельзя просто пристегнуть ее к креслу? — спросил Алекс, поднимая Ари с дивана.

— О, конечно, — кивнув, согласился я, нежно поглаживая спину Ани, когда она пробормотала что-то во сне.

— Тебе, наверное, стоит уложить ее в постель, — мягко сказал Алекс, наблюдая, как Ани крепче прижимает колени к груди.

— Уверен, что справишься с малышкой? — спросил я, поднимаясь с Ани на руках.

— Да, проще простого.

Я кивнул и понес Ани в свою комнату. Одеяло уже было откинуто, поэтому не стал зажигать свет, а просто забрался на кровать и натянул на нас простынь и одеяло. Как только Ани оказалась на спине, она перекатилась ко мне, протягивая руки и ища мою кожу, прежде чем снова расслабилась.

Я закрыл глаза и почти мгновенно заснул, чувствуя ее горячее дыхание на своей груди.

На следующее утро, когда я проснулся, ее уже не было.

16 глава

Анита

— Ты и я, малышка, — сказала я Ариэль, пока она мусолила мочалку. — Мама все уладит. Обещаю.

Она ничего не ответила. Конечно же. Но я почувствовала себя лучше, произнеся это вслух.

Мы сидели в ванне, Ариэль лежала на моих согнутых коленях, так мы обе были по пояс в воде. Обычно я просто купала ее в кухонной раковине, но после моего небольшого срыва у Брама прошлой ночью, мне требовалась расслабляющая ванна. Я смутно догадывалась, что Ари написала в воду, но решила, что это не имело значения.

То, чего я не знала, не вызывало у меня отвращения.

— Мне скоро нужно возвращаться на работу, — начала я, укрывая теплой мочалкой грудь малышки, как маленьким одеялом, пока она смотрела на меня. — Но ты останешься с бабушкой. Будет весело, правда?

Ари скользнула своей ножкой по моему животу и прижала ее к моему соску.

— Эй, — сказала я, смеясь. — Ножки держи при себе, маленькая мисс.

Я зачерпнула воды в ладони и осторожно вылила ей на голову, смеясь, когда она фыркнула. Но я даже не попала ей в лицо, слабачка.

— Просто для ясности, мне не хочется оставлять тебя, — серьезно произнесла я, проводя пальцами по ее тонким волосикам. — Но маме нужно покупать подгузники и смеси, понимаешь? Нужно оплачивать счета и все эти скучные штуки.

— Приятно, когда только мы с тобой вдвоем, верно? — спросила я, когда Ари схватила меня за руку и сунула мой палец в рот. — Мне нравится видеть всех твоих дядюшек и тетушек, но они постоянно крадут тебя.

— Да, понимаю, — кивнула я, когда она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Когда они поблизости, ты всегда будешь укачена. Но это не из-за того, что я игнорирую тебя. Иногда маме нужно помыть полы, а тебе побыть в своих качелях. Такова жизнь, детка.

Я резко дернулась, когда кто-то неожиданно постучал в дверь моей ванной, мое сердце бешено заколотилось, а Ариэль застыла от моего движения.

— Ани? — позвал Брам сквозь дверь, и я от ужаса закрыла глаза.

— Да? Я… — дверь открылась прежде, чем я успела сказать ему, чтобы он не входил. — Закрой дверь, — крикнула я, закрывая тельце Ариэль своим. В ванной было тепло, но я знала, что в остальной части дома было градусов на десять прохладнее.

Брам быстро закрыл за собой дверь, и я разочаровано нахмурилась.

— Что ты делаешь? — дразняще спросил он, заходя глубже в комнату.

— Принимаем ванну, — прорычала я, и одновременно громко закричала Ариэль.

— Вижу, — пробормотал Брам, улыбаясь Ари, затем сел на унитаз рядом с нами. — Тебе весело, малышка? — спросил он, протягивая руку, чтобы провести пальцем по ручке Ариэль.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

Мне очень хотелось прикрыть грудь, которая была вся на виду, но единственной вещью в пределах досягаемости была мочалка, прикрывающая Ариэль, а я не собиралась красть ее у нее.

— Всего лишь хотел проверить, как у тебя дела, — просто ответил он, наклонившись вперед и упершись локтями в колени. — Ты была очень расстроена прошлой ночью.

— Да, — неловко ответила я. — Думаю, что у меня был химический дисбаланс или что-то в этом роде.