Когда рубится сук

- Много раз мы предпринимали попытки. В годах тысяча девятьсот сороковом, сорок четвертом, сорок седьмом, всегда в одном месте. Мы прибывали либо слишком рано, либо слишком поздно, но теперь попали в нужный сектор времени. Наша задача - воспитание Александра. Как его родители вы должны испытывать гордость. Знаете, мы чтим вас, как прародителей новой расы.

- Тьфу! - воскликнул Калдерон. - Довольно!

- Им нужны доказательства, Добиш, - заметил один из карликов. - Не забывай: они только сейчас узнали, что Александр - homo superior. *

- Homo humany, ** - уточнила Мира. - Александр совершенно нормальный ребенок.

- Совершенно супернормальный, - возразил Добиш. - А мы его потомки.

- И вы, стало быть, суперлюди, - скептически заметил Калдерон, меряя взглядом мини-человечков.

- Не все, хотя среди нас много суперменов типа Свободного Икса. Биологической нормой является специализация, и лишь некоторые - супермены чистой воды. Одни специализируются в логике, другие в вербенатике, третьи, как, например, мы советники. Будь мы суперменами типа Свободного Икса, вы не могли бы стоять и говорить с нами. Или хотя бы смотреть на нас. Мы только части, а такие, как Александр, составляют великолепное целое.

- Джо, прогони их, - сказала Мира, уставшая от этой сцены. - Я чувствую себя, как жена Дербера.

Калдерон кивнул.

- О'кей. А ну, господа, убирайтесь! Я говорю серьезно.

- Да, им нужно доказательство, - согласился Добиш. - Что покажем? Небокрут?

- Слишком уж хлопотно, - возразил Бордент. - А может, устроим показательный урок? Успокоитель?

- Успокоитель? - удивилась Мира.

Бордент вынул из своей бумажной одежды какой-то предмет и повертел его в ладонях. Пальцы его изгибались во все стороны. Калдерон почувствовал легкий удар тока.

- Джо, я не могу шевельнуться, - сказала Мира, вдруг побледнев.

- Я тоже. Не волнуйся. Это... это... - он замолчал.

- Садитесь, - приказал Бордент, продолжая крутить предмет в руках.

Калдерон и Мира направились к дивану и сели. Языки их одеревенели, сами они - тоже.

Добиш подошел к ним, вскарабкался на диван и вырвал Александра из рук матери. В глазах Миры стоял ужас.

* Homo superior (лат.) - человек высший.

** Homo humany (лат.) - человек человеческий.

- Мы не причиним ему вреда, - заверил Добиш. - Мы только дадим ему первый урок. Ты взял приборы, Финн?

- Они в мешке.

Финн вытащил из кармана тридцатисантиметровый мешок, из которого высыпалось невероятное количество ве- - щей. Вскоре весь ковер был усеян предметами странных форм и непонятного назначения. Калдерон узнал среди них тессеракт.

Четвертый карлик, которого, как оказалось, звали Кват,успокаивающе улыбнулся озабоченным родителям.

- Смотрите тоже. Но научиться вы не сможете, нет у вас того потенциала. Вы homo sapiens, а вот Александр...

Александр показывал, на что он способен. С присущим детям дьявольским упрямством он отказывался помогать наставникам: он то отползал назад, то вскрикивал, то принимался восторженно разглядывать свои ступни, то совал в рот кулачки и горько плакал, то таинственно и монотонно лепетал о чем-то непонятном, и наконец дал Добишу в глаз.

Человечки оказались невероятно терпеливыми. Через два часа урок закончился, но Калдерон не заметил, чтобы Александр многому научился.

Бордент снова покрутил свое устройство, потом вежливо поклонился и скомандовал отход. Четверо карликов покинули квартиру, а минутой позже Калдерон и Мира вновь обрели способность двигаться.

Мира соскочила с дивана, пошатываясь на одеревеневших ногах, подхватила Александра и вновь упала на диван. Калдерон бросился к двери и распахнул ее настежь. Холл был пуст.

- Джо! - позвала Мира тонким, испуганным голосом.

Калдерон вернулся и погладил ее по голове, глядя вниз, на светлую, кудрявую головку Александра.

- Джо, мы должны... должны что-то сделать.

- Не знаю, - ответил он. - Если что-то случится...

- Уже случилось.

- Они не пытались причинить ему вреда, - неуверенно заметил он.

- Наш малыш! Какой же он суперребенок?!

- Ну ладно, я достану свой револьвер. Что еще я могу сделать?

- А я сделаю! - пообещала Мира. - Гнусные гномы! Вот увидишь, я кое-что сделаю!

Однако сделать можно было мало что.

На следующий день они дружно избегали этой темы. В четыре часа дня они сидели с Александром в кино, на новейшем цветном фильме. Здесь человечки не смогут их найти...

Внезапно Калдерон почувствовал, что Мира замерла и, повернувшись к ней, понял, что сбылись худшие опасения. Мира вскочила, с трудом хватая воздух, и вцепилась мужу в плечо.

- Александра нет!

- Как это нет?

- Он просто исчез. Я держала его... Пойдем отсюда.

- Может, ты его выпустила? - глупо спросил Калдерон и чиркнул спичкой. Сзади начали возмущаться, но Мира уже протискивалась вдоль ряда. Под сиденьем не оказалось никаких детей, поэтому Калдерон догнал жену в вестибюле.

- Исчез, - бормотала Мира. - Просто исчез. Может, перенесся в будущее. Джо, что нам делать?

Калдерон поймал такси буквально чудом.

- Едем домой. Скорее всего, он там. Во всяком случае, надеюсь.

- Да, конечно. Дай мне сигарету.

- Он будет дома...